Leon Chappelear

Amerikanischer Western Swing-Sänger, Musiker und Bandleader, geboren am 1. August 1909 in Gilmer, Texas. Er gründete 1929 mit den Brüdern Joe und Bob Shelton die Lone Star Cowboys. Nach Anfängen bei der Radiostation KGKB in Tyler zogen die drei Musiker nach Shreveport, wo sie bei der Radiostation KWKH unter Vertrag genommen wurden.

Dank dem Sänger Jimmie Davis bekam die Gruppe einen Vertrag vom Label "Victor Records", für das eine Reihe von Aufnahmen entstanden. Wegen musikalische Differenzen trennte sich Chappelear von den Brüdern Shelton, die ihre Karriere als The Shelton Brothers fortsetzten. Chappelear gründete mit Leon’s Lone Star Cowboys eine neue Gruppe, deren Musik sich näher an den Jazz anlehnte.

 

Mitte der 1930er Jahre traten die Lone Star Cowboys bei der Radiostation KWKH in Shreveport auf. Zwischen 1934 und 1938 konnte diese Gruppe vor allem beim Label "Decca" über ein Dutzend Aufnahmen in Form von Schellack-Schallplatten veröffentlichen.

 

Die Karriere der Band fand ein jähes Ende, als bei der Rückkehr von einem Konzert im September 1937 das Fahrzeug von Chappelear in einen Verkehrsunfall geriet und dieser schwere Kopfverletzungen erlitt. Der Grossteil der Aufnahmen dieser Gruppe wurde später auf den beiden Compilations "Original Recordings, 1932 – 1937" (Origin Jazz Library, 2002) und "Recorded 1932-1937" (B.A.C.M., 2015) zusammengefasst.

 

Chappelear erholte sich vom Unfall nie mehr richtig und zog sich vorübergehend aus der Musikszene zurück. Er arbeitete eine Weile als Polizist, bis er wegen Bestechlichkeit den Job verlor. Danach verdiente er sich seinen Lebensunterhalt als Rohrleger. Ende der 1940er Jahre begann Chappelear erneut als Musiker aufzutreten.

 

Er verkürzte seinen Nachnamen auf Chappel und spielte mit einer Honky-Tonk-Band namens Lone Star Ramblers. Darauf erhielt er die Gelegenheit, in den Sunshine Boys, der Begleitband von Jimmie Davis zu spielen. Unter seinem eigenen Namen konnte er ab 1951 einige Songs für "Capitol Records" einspielen.

 

Nachdem Capitol seinen Vertrag nicht verlängerte, kehrte er nach Shreveport zurück und war als Leiter des örtlichen Hundezwingers tätig. Gesundheitliche Probleme in Folge seines früheren Unfalls führten zu einer Erkrankung an Depressionen, was am 22. Oktober 1962 nach einem Besuch bei seiner Schwester in Gladewater, Texas, zum Suizid führte.  Er wurde 53 Jahre alt.

 

Aufnahmen aus seiner Zeit für "Capitol" wurden auf der Compilation "Automatic Mama" (Bear Family, 1999) vereint.                                02/24