The Muffins

Amerikanische Art Rock-Gruppe, entstanden 1973 im Bundesstaat Maryland, das heisst in der Umgebung von Washington D.C. Die Band orientierte sich an der Musik der englischen Canterbury-Szene. Zu den Musikern der ersten Stunde gehörten Tom Scott (cl, fl, oboe, as, ss), Dave Newhouse (org, e-p, perc, vcl, xyl), Billy Swann (e-b, org, vcl), Michael Zentner (g, vio, hca, vcl) und Stuart Abramowitz (dm, vcl).

Newhouse und Zentner hatten vorher in einer Band mit dem Namen Tunc zusammengespielt, während Scott bei Black Orchid mitgemacht hatte. Aufnahmen des ersten Lineups, das in einem Bauernhaus in Gaithersburg, Maryland, probte, erschienen später unter dem Titel "Chronometers" (Cuneiform, 1993) heraus.

Für Zentner und Abramowitz, die der Gruppe den Rücken kehrten, wurde Paul Sears (dm, perc, vibes) engagiert. "Manna/Mirage" (Random Radar, 1978) hiess das erste Album der Gruppe. Als Gastmusiker wirkten John Schmid (baritone-horn, tuba), Doug Elliot (tb), Larry Elliot (tp), Steve Feigenbaum (g) und Greg Yaskovich (tp) mit.

Live- und Homemade-Aufnahmen aus jener Zeit gab die Band in Eigenregie auf der No Label-LP "Air-Fiction" (1979) heraus. Die Schallplatte erschien in einer Auflage von 1000 Stück. Ihre häufigen Auftritte und der Ruf der Musiker, auch improvisieren zu können, brachte The Muffins in Verbindung mit dem zu jener Zeit in die USA ausgewanderten Engländer Fred Frith (g, e-b).

Die gesamte Band half Frith bei einem Teil der Aufnahmen seiner ersten eigenen LP "Gravity" (Ralph, 1980). Im Gegenzug produzierte Frith das zweite Muffins-Album "185" (Random Radar, 1981). Frith (prep-p, g, vio) machte bei den Aufnahmen neben Dave Golub (cl, vcl) und George Daoust (vcl) auch als Gastmusiker mit. Die LP enthielt Studio- und Livematerial, gespickt mit einigen Improvisations-Passagen.

Auf der CD-Version (Cuneiform, 1996) fanden sich zusätzlich sieben Tracks, die voll auskomponiert waren und laut der Band die Musik aus der Zeit besser dokumentieren, als die LP. 1981 brach die Gruppe auseinander. Mit "Open City" (Cuneiform, 1985) erschien eine LP mit vorher noch nie veröffentlichtem Studio- und Livematerial, aufgenommen in den Jahren 1977 bis 1980.

Darunter fanden sich auch zwei Outtakes des Frith-Albums "Gravity". Weiteres Material, das The Muffins damals im Übungsraum eingespielt und aufgenommen hatten, kam später auf den drei Kassetten "Secret Signals 1" (Hand Systems 1989), "Secret Signals 2" (Hand Systems, 1992) und "Secret Singals 3" (Hand Systems, 1996) heraus. In den 1990er Jahren fanden sich die Muffins-Musiker sporadisch wieder zusammen.

Nach einem Beitrag für eine Compilation von "Cuneiform Records" begann das Label frühere Aufnahmen wiederzuveröffentlichen. 1998 erfolgte die offizielle Reunion des Quartetts Scott, Newhouse, Swann und Sears. Mit "Loveletter#1" (CoNtrOrTeD, 2001) und "Bandwidth" (Cuneiform, 2002) erschienen hintereinander zwei Alben mit neuem Material, aufgenommen teilweise bei den selben Sessions.

Auf dem zweiten Album sind auch Doug Elliot (tb), Amy Taylor (vio), Amy Cavenaugh (cello) und Kristin Snyder (viola) zu hören. Dann vergingen erneut zwei Jahre, ehe die Muffins mit einem neuen Album aufwarteten. Es handelte sich um "Double Negative" (Cuneiform, 2004). Gastmusiker auf dieser Aufnahme waren Marshall Allen und Knoel Scott (sax) vom Sun Ra Orkestra, Doug Elliot (tb) sowie ein Streichquartett.

Als Schwester-CD zu dieser Aufnahme erschien im Jahr darauf die CD "Loveletter #2 - The Ra Sessions" (Hobart Films & Records, 2005). Darauf finden sich freie Improvisationen von den Muffins mit Allen und Scott. Dann vergingen bis zum nächsten Album "Palindrome" (Musea, 2010) fünf Jahre. Bis "Mother Tongue" (Hobart, 2012) dauerte weitere zwei Jahre.

Seither erschienen von den Muffins keine weiteren neuen Aufnahmen mehr. "Baker's Dozen" (Cuneiform, 2022) hiess ein Boxset mit 13 CD mit bisher unveröffentlichten Live- und Studioaufnahmen aus den Jahren 1975 bis 2010. Dazu gab's eine Audio-DVD mit dem "Palindrome"-Album und ein umfangreiches Booklet.

Ein Newhouse-Seitenprojekt mit Muffins-Musikern hiess wie ein früheres Muffins-Album Manna/Mirage und veröffentlichte die CD-R "Blue Dogs" (2015) sowie die CDs "Rest of the World" (2018), "Face" (2020), "Man Out Of Time" (2021) und "Autobiographie" (2023) heraus, alle bei "New House Music. Die Musiker und Musikerinnen waren davor und danach in einer Vielzahl von anderen Bands tätig. 11/23