Ben E. King

Amerikanischer Soul- und R&B-Sänger, geboren am 28. September 1938 in Henderson, North Carolina, als Benjamin Earl Nelson. Seine Karriere begann er 1957 als Mitglied der Vokalgruppe Five Crowns, wo er James Clark ersetzte. Entdeckt wurde er, als er im Restaurant seines Vaters sang. Mit King nahmen die Five Crowns ihre erste Single "Kiss And Make Up/I'll Forget About You" (RnB, 1958) auf.

Diese kam allerdings unter dem Gruppennamen The Crowns heraus, um eine Verwechslung mit The Five Crowns aus Canonsburg, Pennsylvania, zu vermeiden. Die Single wurde ein lokaler Hit und brachte den Crowns einen Auftritt im "Apollo Theater" in New York ein, wo sie ab 30. Mai 1958 im Vorprogramm der Drifters auftreten durften.

Deren Manager George Treadwell, unzufrieden über die abnehmende Erfolgskurve seiner Gruppe, war derart begeistert vom Auftritt der Crowns, dass er die Mitglieder der Drifters kurzerhand feuerte und durch die Crowns ersetzte. Da Treadwell auch die Namensrechte an der Gruppe besass, traten die Crowns fortan als The Drifters auf.

Die Band setzte sich neben King aus Charlie Thomas (tenor), Doc Green (baritone) und Elsbeary Hobbs (bass) zusammen. King wurde der Leadsänger. James "Poppa" Clark, der fünfte Crown-Sänger, schied wegen Alkoholproblemen aus. Gleich mit der ersten 7"-Single "There Goes My Baby/Oh My Love" (Atlantic, 1959) hatten die Drifters einen Nummer-1-Hit bei den R&B-Singles. Die Single kletterte zudem bei den Billboard Hot 100 bis auf Platz 2.

Nach weiteren, national erfolgreichen Singles war "Save the Last Dance for Me" (Atlantic, 1960) eine doppelte Nummer-1-Single. Im selben Jahr wurde Ben. E. King von "Atlantic Records" als Solosänger lanciert. The Drifters machten ohne King weiter und existieren nach einer ganzen Reihe von Besetzungswechseln bis dato weiter.

Kings erste Singles waren nicht erfolgreich. Kings Debut-Solosingle "Show Me The Way/Brace Yourself" und die mit LaVern Baker aufgenommene Single "A Help-Each-Other Romance/How Often" (beide Atco, 1960) tauchten nicht in den Charts auf. Dies änderte sich mit "Spanish Harlem/ First Taste Of Love" (Atco, 1960). Sie war in den Billboard Hot 100 eine Top-10-Single.

"Spanish Harlem" (Atco, 1961) hiess auch das erste Album von King. Den ganz grossen Hit hatte Ben E. King mit "Stand By Me" (Atco, 1961). Er war Kings einzige Nummer-1 bei den R&B-Singles. Bei den US-Pop-Singles schaute Platz 4 heraus und in England stand die Single auf Platz 27. Der von Jerry Leiber und Mike Stoller geschriebene Song wurde später von anderen Musikerinnen, Musikern und Bands in nicht weniger als 400 Versionen aufgenommen.

Bis Mitte der 1970er Jahre hatte Ben E. King Dutzende von weiteren Hitsingles, ohne dass er je den Erfolg von "Stand By Me" wiederholten konnte. Aus seinen Songs wurden unzählige Alben und Compilations zusammengestellt. Bis Ende 2014 war er auf Tournee. Ben E. King starb am 30. April 2015 76-jährig in Hackensack, New Jersey. 11/23