Billy Ward & His Dominoes

Amerikanische Doo Wop- bzw. Soul-Vokalgruppe, gegründet 1950 in New York City, von Billy Ward. Ward arbeitete als Vokalcoach und teilweise als Arrangeur am Broadway und traf dort die Talentsucherin Rose Marks. Sie beschlossen, eine Vokalgruppe auf die Beine zu stellen, wie sie damals wie Pilze aus dem Boden schossen.

Der ersten Gruppe gaben sie den Namen The Ques. Sie bestand aus Clyde McPhatter (tenor), Charlie White (tenor), Joe Lamont (baritone) und Bill Brown (bass). Ward war als Pianist und Arrangeur mit dabei. Nach erfolgreichen Auftritten in Talentshows im Apollo Theater wurde die Gruppe von "Federal Records" unter Vertrag genommen und taufte sich in The Dominoes um.

Die erste Single "Do Something For Me" (Federal, 1950) kletterte Anfang 1951 bis auf Platz 6 der R&B-Singlecharts. Die vierte Single "Sixty-Minute Man" (Federal, 1951) mit Bill Brown als Leadsänger war die erste Nummer-1-R&B-Single der Band, und dies 14 Wochen lang. Bei den Billboard Hot 100 schaute damit Platz 17 heraus.

"Have Mercy Baby" (Federal, 1952), wieder mit McPhatter als Leadstimme, war die zweite und zugleich letzte Nummer-1-Single in der R&B-Wertung. Dort blieb sie 10 Wochen. Die Gruppe galt Anfang der 1950er Jahre neben The Five Keys und The Clovers als eine der drei Top-R&B-Gruppen.

Allerdings hielt Ward seine Sänger an der kurzen Leine und bezahlte sie schlecht. White und Brown hatten die Dominoes 1951 verlassen, um mit The Checkers eine eigene Band zu gründen. Sie wurden durch James Van Loan und David McNeil ersetzt. Anfang 1953 verliess auch McPhatter die Gruppe. Er gründete mit The Drifters eine eigene Band, die trotz vielen Besetzungswechseln bis heute besteht, auch wenn er nur ein Jahr lang Mitglied war. Dann schlug Clyde McPhatter eine Solokarriere ein.

McPhatters Nachfolger wurde Jackie Wilson, der später unter seinem eigenen Namen ein erfolgreicher Soulsänger wurde. Nach McPhatters Weggang und weiteren Besetzungswechseln waren die Dominoes nicht mehr ganz so erfolgreich. 1953 hatte die Band einige Top-10-R&B-Singles.

1954 wechselte Ward mit seiner Gruppe von "Federal zu "Jubilee" und später zu "Decca". 1956 und 1957 hatte die Band drei Top-20-Hit in den Billboard Hot 100. Zwei dieser Singles kamen auch in England in die Charts, nur einer tauchte bei den erfolgreichen US-R&B-Singles auf. Danach hatte die Band kaum mehr Hits.

Sie existierte in verschiedenen Besetzungen bis in die 1960er Jahre weiter. Gründer Billy Ward starb am 16. Februar 2002, in 80jährig in Inglewood, California. Vom Schaffen der Band wurden viele Compilations zusammengestellt. 11/23