Don "Sugarcane" Harris

Amerikanischer Violinist, Gitarrist, Pianist, Komponist und Bandleader, geboren am 18. Juni 1938 in Pasadena, California, als Don Bowman Harris. Ab 1954 war er Mitglied der Doo-Wop-Band The Squires, die von Dewey Terry geleitet wurde.

 

The Squires veröffentlichten von 1954 ubis 1956 mehrere Singles. Ein Teil der Songs wurde auf der Compilation "A Dream Come True" (Eagle, 1999) zusammengefasst. Anschliessend machten Dewey Terry (p, vcl) und Don Harris (vcl, g, vio) als Don & Dewey weiter.

 

Bis 1964 gab dieses R&B- und Rock & Roll-Duo mehrere Singles heraus, blieb erfolglos, schrieb aber Hits für die Righteous Brothers und The Premiers. Auch Jim Croce und The Searchers spielten Songs von Don & Dewey. Als Sugarcane & His Violin nahm er mit "They Say You Never Can Miss/Elim Stole My Baby (Boo Boo)" (Elko, 1960) eine eigene Single auf.

 

1964 begleitete er Litte Richard bei den Aufnahmen der beiden Singles "Bamba Lama Bama Loo/Annie Is Back" (Speciality, 1964) und "Whole Lotta Shakin'/Goodnight Irene" (Veejay, 1964) sowie der LP "Little Richard Is Back" (Veejay, 1964). Später nahm Little Richard unter anderem mit Hilfe von Harris die Single "Poor Boy Paul/Wonderin'" (Speciality, 1970) und die LP "Well Allright!" (Speciality, 1970) auf.

 

Im selben Jahr veröffentlichte Harris mit "A Little Soul Food/I'm Unconscious" (Epic, 1970) eine zweite Single unter eigenem Namen. Sein Stern ging Ende der 1960er, Anfang der 1970er Jahren auf, als er gleichzeitig als Sideman und als Leader eigener Gruppen auf mehreren Hochzeiten gleichzeitig tanzte.

 

Johnny Otis holte ihn für die Aufnahmen der LP "Cold Shot" (Kent, 1969) ins Studio, und Frank Zappa engagierte ihn für die Aufnahmen der LPs "Weasels Ripped My Flesh" (Reprise/Bizarre, 1970), "Chungas Revenge" (Reprise/Bizarre, 1970), "Hot Rats" (Reprise/Bizarre, 1970), "Burnt Weeny Sandwich" (Reprise/ Bizarre, 1970) und "Apostrophe" (Discreet, 1974).

 

1970 holte ihn auch John Mayall in seine Band. Harris bildete mit Larry Taylor (e-b) und Harvey Mandel (g) die erste rein amerikanische Band von Mayall, mit der er "USA Union" (Polydor, 1970) aufnahm. Später holte ihn Mayall für weitere seiner Alben hinzu, die bis 1976 erschienen.

 

Harris ist zudem auf den später erschienenen Mayall-Aufnahmen "Cross Country Blues" (One Way, 1994) und "Rock the Blues Tonight" (Indigo, 1999) zu hören. Während der selben Periode machte er sich einen Namen als Leader eigener Gruppen. Die erste Aufnahme unter eigenem Namen hiess "Don 'Sugarcane' Harris" (Epic, 1970).

 

Dabei wurde er von Johnny Otis (dm, arr), Shuggie Otis (e-b, g,) und Volker Kriegel (g) begleitet. Mit "Keep On Driving" (MPS, 1970) erschien im selben Jahr ein weiteres Album unter eigenem Namen. Bei dieser europäischen Produktion wurde er von erneut Volker Kriegel (g) sowie von John Taylor (p) und Tony Oxley (dm) unterstützt.

 

Auf "Fiddler On The Rock" (MPS, 1972) und "Cup Full Of Dreams" (MPS, 1973) bildeten Harvey Mandel (g), Larry Taylor (e-b) und Paul Lagos (dm) von der damaligen John Mayall-Band die Begleitgruppe. Auf letzterer LP spielten zusätzlich Randy Resnick (g) und Victor Conte (g).

 

Ebenfalls 1972 erschien "Got The Blues" (MPS). Die Begleitband bestand aus Volker Kriegel oder Terje Rypdal (g), Wolfgang Dauner (b), Neville Whitehead (e-b) und Robert Wyatt (dm). Diese Musiker begleiteten "Sugarcane" auch auf "New Violin Summit" (MPS, 1972),.

 

Es handelte sich dabei um eine Begegnung mit den Instrumentalkollegen Jean-Luc Ponty, Nipso Brantner und Michal Urbaniak. Bei den Aufnahmen von "I'm On Your Case" (MPS, 1974) kam unter anderem sein ehemaliger Don & Dewey-Partner Dewey Terry (e-p) zum Einsatz.

 

Erneut mit Dewey Terry sowie mit Volker Kriegel (g), Günter Lenz (b) und Todd Canedy (dm) spielte er "Keyzop" (MPS, 1975) und "Flashin' Time" (MPS, 1976) ein. Anfang der 1970er Jahre bildete er mit Harvey Mandel und Randy Resnick (g), Victor Conte (e-b) und Paul Lagos (dm) die Band Pure Food And Drug Act, welche die Live-LP "Choice Cuts" (Epic, 1972) herausgab.

 

Trotz weiteren Engagements bei John Lee Hooker, Sonny Terry & Brownie McGhee, Ken Little, Tupelo Chain Sex, Harvey Mandel und Billy Bang versank "Sugarcane" mehr und mehr in der Anonymität. Auch die Reunion des  Duos Don & Dewey 1975 änderte nichts daran.

 

Er verstarb am 30. November 1999 in Los Angeles im Alter von 61 Jahren. Im selben Jahr erschien die Doppel-CD "Anthology, Volume One" (Past & Present) mit Material der "Sugarcane"-Alben, die er Anfang der 1970er Jahre eingespielt hatte.                               01/26