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Fats Navarro

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Amerikanischer Jazz-Trompeter und Bandleader, geboren am 24. September 1923 in Key West, Florida, als Theodore Navarro. Er hatte kubanische, afroamerikanische und chinesische Vorfahren und spielte schon als Kind Klavier. Dann begann er im Alter von 13 Jahren Trompete und Tenorsaxophon zu spielen. Seinen ersten Job in einer Band hatte er im Orchester von Walter Johnson in Miami.


1941 verliess er die Schule und wurde in Orlando Mitglied der Band von Sol Albright, mit der er auf Tournee ging. Er wechselte im selben Jahr zum Snookum Russells Orchester in Indianapolis, wo er Freundschaft mit dem Posaunisten J. J. Johnson schloss. Diese Gruppe galt in den 1940er Jahren als eine der populären Territory Bands und stellte eine gute Trainingsmöglichkeit für den jungen Trompeter dar.


Neben J. J. Johnson spielte dort auch Ray Brown. Nach zwei Jahren bei Russell wurde er erster Solist an der Trompete. In dieser Zeit war sein Stil stark von Roy Eldridge und seinem Cousin Charlie Shavers geprägt. Anschliessend spielte er von 1943 bis 1945 in Kansas City bei Andy Kirk, in dessen berühmten Swingorchester Twelve Clouds Of Joy.


Der erste Trompeter des Orchesters, Howard McGhee, wurde sein engster Freund und Lehrmeister, der ihn auch an den Bebop heranführte, den Navarro in den Jazzclubs der 52nd Street in New York City hören konnte. Im Dezember 1943 entstanden Navarros erste Aufnahmen mit der Kirk-Band.


1945 ersetzte er sein Vorbild Dizzy Gillespie auf dessen Empfehlung in der Big Band von Billy Eckstine. Nach seinem Ausscheiden bei Eckstine blieb Navarro in New York City. In der Stadt entstanden mit dem Ende der Big Bands zahlreiche kleinere Ensembles, die das ideale Format für ihn darstellten. So entstanden Aufnahmen mit Leo Parker, Sonny Stitt, Kenny Dorham und dem McGhee/Navarro Boptet.


Er spielte ab 1947 als Solist in der Band des Pianisten Tadd Dameron, dazu mit Illinois Jacquet, Tommy Reynolds, Lionel Hampton und Coleman Hawkins. In dieser Zeit trat er auch als Solist bei Jazz At The Philharmonic-Konzerten in der New Yorker Carnegie Hall auf. Seine Zeit mit Tadd Dameron gilt als seine musikalisch produktivste Periode.


Der Einfluss des Pianisten brachte einen mehr lyrischen Akzent in sein Spiel. Navarro war einer der Hauptsolisten in einem Ensemble, in dem er damals mit Musikern wie Wardell Gray, Allen Eager, J. J. Johnson, Milt Jackson, Curley Russell, Nelson Boyd und Kenny Clarke spielte. Dabei hatte die Band auch die Auftritte im New Yorker Club Royal Roost. 1948 nahm er ein Stück als Mitglied des Benny Goodman Septetts auf.


Navarro genoss zu diesem Zeitpunkt beim Jazz-Publikum, Kritikern und Kollegen ein hohes Ansehen; 1948 war er Gewinner in der Leserumfrage des "Metronome" und trat mit den Metronome All Stars auf. Navarro, der spanisch sprach, spielte auch gelegentlich bei Jamsessions in den Clubs der Latin-Jazz-Szene in New York. Trotz des Erfolgs gründete Navarro keine eigene Band.


Unter eigenem Namen nur wenige Titel und diese erst noch nach seinem Tod. Mehrere der Alben zeigen Navarro mit Tadd Dameron oder Charlie Parker. Auf "The Fabulous Fats Navarro Volume 1 und 2" (beide Blue Note, 1957) fanden sich Stücke von Navarro als Mitglied der Gruppen The Tadd Dameron Sextet bzw. Septet, Bud Powell Quintet und McGhee-Navarro Boptet.


Auch viele andere nachträgliche Schallplatten zeigten Fats Navarro ausschliesslich als Sideman, wie die drei Einzel-CD "The 1946-1949 Small Group Sessions Vol.1 (1946-1947)", "The 1946-1949 Small Group Sessions Vol.2 (1947-1948)" und "The 1946-1949 Small Group Sessions Vol.3 (1948-1949)" (alle Blue Moon Masters Series, 2004).


Bei discogs.com besitzt er über 300 Credits als Musiker. Eine Tuberkolose-Erkrankung schränkte in den letzten 17 Monaten sein Leben und seine Aktivitäten stark ein. Dnnoch ging er im Februar und März 1949 auf eine JATP-Tournee. 1949 fanden daher nur zwei Studiosessions statt; eine im August mit Bud Powell und eine weitere im September mit Don Lanphere.


Zuletzt holte ihn noch Charlie Parker 1950 in sein Quartett; kurz vor seinem Tod entstanden Liveaufnahmen im New Yorker Club "Birdland". Damals wog er aber nur noch 55 kg und bei seinem Tod schließlich nur noch 35 kg. Er starb am 7. Juli 1950 mit 26 Jahren an den Folgen seiner Heroin-Abhängigkeit, seines Alkoholkonsums und einer Tuberkulose. 06/23

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