Kool & The Gang

Amerikanische  Soul-, Funk und Disco-Band, gegründet 1969 in Jersey City, New Jersey. Die Basis dafür wurde 1964 an der Lincoln High School gelegt, als die Brüder Robert (e-b) und Ronald Bell (vcl, sax) mit ihren Mitschülern Claydes Charles Smith (g), Dennis Thomas (as) und George Brown (dm, key) die Band Jazziacs auf die Beine stellten.

 

Diese Gruppe spielte anfangs Jazz, wechselte aber dann zum Soul. Nach fünf Jahren Sessionarbeit und einigen Umbesetzungen nannte sich die Band ab 1969 Kool & The Gang. Kool war der Übername von Robert Bell. Die beiden ersten Alben "Kool And The Gang" (De-Lite, 1970) und "Music Is The Message" (De-Lite, 1972) landeten auf den Plätzen 43 bzw. 25 der US-R&B-Charts.

 

Noch besser schnitten die beiden ersten Livealben ab. "Live At The Sex Machine" (De-Lite, 1971) stand auf Platz 6 der R&B-Charts und war das erste Album in den Billboard 200, auch wenn es nur zu Platz 144 reichte. Etwas schwächer (Plätze 24 bzw. 171) schnitt "Live At P.J.'s" (De-Lite, 1971) ab.

 

Vier Singleauskoppelungen aus den ersten Alben schafften es zudem in die Billboard Hot 100. Mit "The Best Of Kool And The Gang" (De-Lite, 1971) erschien schon früh eine erste Compilation, die es ebenfalls in die Charts schaffte. Nach "Good Times" (De-Lite, 1972) folgte eine Reihe von Top-10-Alben in den R&B-Charts.

 

"Hollywood Swinging" und "Higher Plane" vom Album "Wild and Peaceful" (De-Lite, 1973) sowie das Titelstück des Albums "Spirit Of The Boogie" (De-Lite, 1975) waren Nummer-1-R&B-Hits. Mit "Ladies' Night" (De-Lite, 1979) gelang der grosse Durchbruch.

 

Das Album verkaufte sich millionenfach und stand auf Platz 1 der US-R&B-Charts sowie auf Platz 13 der Billboard 200. Das Titelstück schaffte ebenfalls den Sprung an die Spitze der R&B-Charts sowie in die Top-10 der Billboard Hot 100.

 

Bis Mitte der 1980er Jahre folgten mehrere weitere Erfolgsalben, die teilweise in den USA millionenfach verkauft wurden und Spitzenplätze in den US-Charts erreichten. "Celebrate!" (De-Lite, 1980) kam zwar nur auf Platz 2 in den R&B-Wertung, war aber mit Platz 10 in den Billboard 200 dort das erfolgreichste Kool & The Gang-Album.

 

Das Titelstück stand sowohl in den Billboard Hot 100, als auch in den R&B-Charts ganz oben. Trotz weiteren Nummer-1-Singles in den R&B-Charts war "Celebrate!" die einzige Nummer-1-Single der Band in den Billboard Hot 100. "Joanna" (1983) und "Cherish" (1985) verpassten diesen Doppelschlag nur knapp.

 

Für ihre Alben erhielt die Band 31 Gold- und Platin-Ehrungen, dazu Doppelplatin für "Emergency" (De-Lite, 1984). Der brasilianische Musiker und Produzent Eumir Deodato trug massgeblich zu diesen Erfolgen bei. Bläsersätze, das Disco-Fundament und die Gesangslinien waren typisch für den Sound der Gruppe.

 

Mitte der 1980er Jahre verebbte der Erfolg der Gruppe. Spätere Aufnahmen der Band landeten im Mittelfeld der Hitlisten. Dennoch blieb Kool & The Gang auch später stets eine Live-Attraktion. Die Band veröffentlichte im Laufe der Jahre 26 Studio- und vier Livealben, dazu über 20 offizielle Compilations und an die 80 Singles.

 

Weltweit gingen 70 Millionen Alben über den Ladentisch. Die Gruppe holte sich zwei Grammys und sieben American Awards. Das Lineup erlebte viele Veränderungen. Von den Urmitgliedern waren bis dato Robert und Ronald Bell sowie Dennis Thomas und George Brown seit 1964 immer noch dabei.

 

Ronald Bell starb 2020. Auch viele andere Ex-Mitglieder sind inzwischen gestorben. 28 Musiker gehörten über kurz oder lang fest zur Gruppe.  01/26