Mars Williams

Amerikanischer Free Music-Saxophonist und Klarinettist, geboren am 29. Mai 1955 in Elmhurst, Illinois. Sein Vater war ein Jazztrompeter, der ihn zum musizieren ermutigte. Im Alter von 10 Jahren erlernte er Klarinette, danach wechselte er zum Alt- und später auf das Tenorsaxophon.

 

Er besuchte Karl Bergers Creative Music Workshop, bevor er bei Don Cherry, Muhal Richard Abrams und Anthony Braxton studierte. Dann zog er nach New York City. Dort spielte er eine Zeitlang mit allen Protagonisten der Downtown-Szene, so unter anderem auch bei Massacre von John Zorn.

 

In den 1980er Jahren geriet er auch in die Rockszene und war für Billy Idol und The Psychedelic Furs tätig. Dann kehrte Williams nach Chicago zurück und wurde Mitglied des NRG Ensembles von Hal Russell.

 

Zwischen 1990 bis 1992 leitete er eine eigene Gruppe mit dem Namen Act To God. Später gründete er die Acid Jazz-Gruppe Liquid Soul, deren Album "Here's The Deal" (Shanachie, 1999) 2001 für einen Grammy nominiert wurde.

 

Für Anthony Braxton arrangierte und orchestrierte Mars Williams die "Composition 96", die Braxton zweimal (1981 sowie 1992/93) mit einem grösseren Orchester aufnahm. Mit Ken Vandermark (reeds) tat er sich zum unbegleiteten Duo Cinghiale zusammen.

 

Aus dieser Zusammenarbeit entstand "Hoofbeats Of The Snorting Swine" (Eight Day, 1996) ein. Aufnahmen dieses Duos erschienen zudem auf der Compilation "State Of The Union" (Atavistic, 1996). Williams und Vandermark bilden auch die beiden Bläser des Barrage Double Trios. Mit Kent Kessler und Nate McBride (b) sowie Hamid Drake und Curt Newton (dm) nahm dieses Sextett "Utility Hitter" (Quinnah, 1996) auf.

Vandermark holte Williams auch in sein Quintett Vandermark 5. Mit Jeb Bishop (tb), Kent Kessler (b) und Tim Mulvenna (dm) war Williams bei den Aufnahmen der ersten drei Vandermark 5-Alben "Single Piece Flow" (Atavistic, 1997), "Live! At The Empty Bottle" (Savage Sound Syndicate, 1997) und "Target Or Flag" (Atavistic, 1998) mit dabei.

 

1999 wurde er durch Dave Rampis (as, ts) ersetzt. Auf der Vandermark-CD "Standards" (Quinnah, 1995) spielen die beiden Saxophonisten drei Stücke in Begleitung von Michael Zerang (dm). Zudem war er Mitglied des Vandermark-Ensembles Audio One und spielte später wieder in anderen Vandermark-Gruppen. 

 

Williams gehörte dem Brötzmann Chicago Octet/Chicago Tentet von Peter Brötzmann (ts, tara) an. Als The Chicago Reed Quartet nahmen Ken Vandermark (cl, ts, bars), Dave Rempis (as, ts, bars), Mars Williams (sops, ss, as, ts) und Nick Mazzarella (as) "Western Automatic" (Aerophonic, 2015) auf.

 

Daneben war Williams in einer ganzen Reihe von weiteren Gruppen tätig. Er war Mitglied der EBM-Gruppe Die Warzau, der New Wave-Formation The Waitresses und der Funk Metal-Band Everplastic.

 

Ein Tribut-Konzert für Albert Ayler im August 1997 in Chicago erschien als "At The Empty Bottle In Chicago" (KFW, 2000) und unter dem Gruppennamen Witches & Devils. Von Witches & Devils als Gruppe aber eigentlich unter dem Namen von Mars Williams erschienen später weitere Aufnahmen.

 

"Xmarsx" (Atavistic, 2002) ist eine Aufnahme und eine gleichnamige Gruppe mit Greg Suran (g), Ex-MC5-Mitglied Wayne Kramer (g), Fred Lonberg-Holm (cello), Kent Kessler (b) und David Suycott (dm).  Ohne Kramer und Lonberg-Holm nannte sich das verbliebene Quartett Slam!.

 

Boneshaker hiess ein Trio mit Kent Kessler (b) und Paal Nilssen-Love (dm), von dem "Boneshaker" (Trost, 2012), "Unusual Words" (Soul What, 2014), "Thinking Out Loud" (Trost, 2017) und "Fake Music" (Soul What, 2019) erschienen.

Switchback war eine Gruppe mit Waclaw Zimpel (div cl, fl), Hilliard Greene (b) und Klaus Kugel (dm), von der die Alben "Switchback" (Multikulti, 2015) und "Live In Ukraine" (Multikulti, 2016) auf den Markt gebracht wurden.

 

Als Trio Red Space nahm Mars Williams mit Jeff Albert (tb) und Tim Daisy (dm, elect) das DL-Album "Fields Of Flat" (Relay, 2016) auf. Im Chicago Edge Ensemble trafen Williams, Jeb Bishop (tb), Dan Phillips (g), Krzysztof Pabian (b) und Hamid Drake (dm) aufeinander.

 

Nacheinander erschienen von dieser Gruppe "Decaying Orbit" (l2017), "Insidious Anthem" (Trost, 2018) sowie ohne Williams in einer auch sonst veränderten Besetzung "The Individualists" (Lizard Breath, 2023) und "Paradoxes In Freedom" (Lizard Breath, 2025).

 

Unter eigenem Namen erschienen nur wenige Aufnahmen. Im Duo mit NRG Ensemble-Leader Hal Russell (sax, dm, co, vibes, div instr) nahm Williams "Eftsoons" (Nessa, 1984) auf. Im Quartet mit Jim Baker (p, e-p, synth), Brian Sandstrom (b, e-b) und Steve Hunt (dm, perc) entstand "Extraordinary Popular Delusions" (Okka Disk, 2007).

 

Danach nannte sich diese Gruppe Extraordinary Popular Delusions und gab "Apocryphal Fire In The Warehouse, And Other Explanations" (Harmonic Convergence, 2011) heraus. Für "The Last Quintet" (Corbett vs. Dempsey, 2025) wurde die Gruppe mit Edward Wilkerson, Jr (ts, cl, did, oud, voice) zum Quintett aufgestockt.

 

Auf der Doppel-LP "Made In Norway" (Rune Grammofon, 2011) war Williams Gast des Scorch Trios von Raoul Björkenheim (g). Ingebrigt Håker Flaten (b) und Tim Daisy (dm) begleiteten Williams auf der CD "Moments Form" (Idyllic Noise, 2013), die unter dem Namen der drei Musiker erschien.

 

Duoaufnahmen mit Tollef Østvang (dm, perc) erschienen unter dem Titel "Painted Pillars" (Stone Floor, 2018). Unter den Namen von Larry Ochs (ts, sops), Mars Williams (sax), Julien Desprez (g), Mathieu Sourisseau (e-b) und Samuel Silvant (dm) kam "Stroboscope" (The Bridge Sessions, 2018) heraus.

 

Mit Rafael Toral (elect) und Tim Daisy (dm, perc) an seiner Seite nahm er "Elevation" (Relay, 2019) auf. Es folgten mehrere Duoaufnahmen: "Live From Vienna" (Relay, 2020) mit Tim Daisy (dm) sowie "Hornithology" (Aerophonic, 2020) mit Dave Rempis (as, ts, bars).

 

"Spiracle" (Not Two, 2020),  "Critical Mass" (Not Two, 2023) und "Awakening Nature From Her Dream (Live In Barcelona)" (Not Two, 2025) waren Duoeinspielungen mit Vasco Trilla (dm, perc). Eine Duo-CD mit Hamid Drake (dm) von 1996 kam dazwischen als "I Know You Are But What Am I?" (Corbett vs. Dempsey, 2024) heraus.

 

"Two Or Three" (Amalgam, 2023) enthielt die drei Teile des Werkes "For Two Or Three Instruments" von Pauline Oliveros, interpretiert von Mars Williams, Katinka Kleijn (cello) und Robert Kassinger (b). Von 2012 stammten die Trioaufnahmen auf "Elastic" (Corbett vs. Dempsey, 2024) mit Darin Gray (b) und Chris Corsano (dm).

 

Auch Leader wie Tim Daisy, Michael Zerang, Harrison Bankhead, Paul Giallorenzo, Jim Marcus, Ike Reilly, Dizzy Reed und Keefe Jackson holten Mars Williams in ihre Gruppen oder zu Aufnahmen. Er war Mitglied des Heaven Orchestras und der Gruppe Stirrup+6 .

Mars Williams starb am 20. November 2023 im Alter von 68 Jahren in Chicago, Illinois.              04/26