Norman Whitfield

Amerikanischer Songwriter, Komponist und Produzent, geboren am 12. Mai 1940 in Harlem, New York City. Er war in den Bereichen R&B, Soul, Psychedelic Soul, Funk und Disco tätig. Er liess sich Ende 1958 in Detroit nieder und trat mit einigen lokal bekannten R&B-Bands auf.

 

1959 bekam Whitfield einen Job als Produzent und Songwriter bei "Thelma Records", benannt nach Thelma Gordy, der Frau des späteren Motown-Gründers Berry Gordy Jr.. Whitfield arbeitete mit Interpreten wie den Distants , der Vorgängergruppe der Temptations, zusammen.

 

1960 schrieb er mit "I've Gotten Over You" für die Sonnettes seinen ersten, allerdings noch wenig erfolgreichen Song. Ab 1961 hielt er sich oft in den "Motown Recording Studios" in Detroit auf, um mehr über die Aufnahme- und Produktionstechnik zu erfahren.

 

Im März 1962 wurde er vom Label-Inhaber Berry Gordy Jr. beim Sublabel "Gordy Records" angestellt, wo er Demoaufnahmen von unbekannten Künstlern anhören musste und mitentschied, wer hiervon für einen Schallplattenvertrag in Frage kommen könnte.

 

Ab Ende 1962 schrieb Whitfield weitere Songs. Whitfields erster Hit war "Pride And Joy" (1963) für Marvin Gaye. Es war dies ein Top-10-Hit in den Billboard Hot 100. Nach ein paar LP-Füllern für die Temptations folgten im Oktober 1964 "Needle in a Haystack" für The Velvelettes und einen Monat später "Too Many Fish in the Sea" für The Marvelettes.

1966 wurde Whitfield Hauptproduzent und Hauptkomponist von The Temptations. Dies weil sein Song "Ain’t Too Proud to Beg" im Mai 1966 auf Platz 13 der Billboard Hot 100 besser abschnitt als "Get Ready" auf Platz 29 von Smokey Robinson, der bisher für die Temptations zuständig war.

 

Mit Barrett Strong schrieb er zur selben Zeit "I Heard It Through the Grapevine" für The Miracles. Der Song wurde im Oktober 1967 von Gladys Knight & The Pips aufgegriffen, wurde ein Millionenseller und landete auf Platz 2 der Billboard Hot 100.

 

Marvin Gayes ein Jahr später veröffentlichte Version war noch erfolgreicher und wurde dies- und jenseits des Atlantiks ein Nummer-1-Hit. Im April 1969 coverte Gaye "Too busy thinking about my baby". Dieser Top-5-Hit in den Billboard Hot 100 stammte von der Temptations-LP "Gettin’ Ready" (Gordy, 1966).

 

Whitfield und Barrett Strong beschlossen, weiter als Songwriter-Team zusammenzuarbeiten. Ende der 1960er und Anfang der 1970er Jahre, als sich die Temptations stark in Richtung Psychedelic Rock und Funky bewegten, schrieben Whitfield und Strong für die Gruppe mehrere Hits, darunter auch "Papa Was a Rollin’ Stone" (1972).

 

Vor allem mit diesem Song bewegten sich Whitfield und Strong vom konventionellen "Motown"-Sound weg. Das galt auch für den im Juli 1970 aus der Kooperation von Whitfield und Eddie Holland stammenden Anti-Kriegs-Hit "War" für Edwin Starr, welcher der grösste Erfolg Whitfields wurde. Das Original stammte vom Temptations-Album "Psychedelic Shack" (Motowon, 1970).

 

Mit der Temptations-LP "Masterpiece" (Gordy, 1973) lieferten Whitfield und Strong ihr musikalisches Meisterstück ab. Überlange Songs waren bereits ein Produktionsstandard dieses Teams, doch mit der Orchestrierung mit kaskadenartigen Bläsersektionen stieg auf eine kaum noch steigerungsfähige Ebene.

 

1975 verliess Whitfield "Motown", um sein eigenes Label "Whitfield Records" zu gründen. Er produzierte Künstler wie The Undisputed Truth, Taka Boom und Rose Royce. Royces Single "Car Wash" (1976) erreichte Platz 1 in den Billboard Hot 100. Der Song war eine Auskopplung aus dem Soundtrack des gleichnamigen Filmes.

 

Nach dem Ende seines Labels kehrte Whitfield 1983 zu "Motown" zurück, konnte jedoch keine Erfolge mehr verzeichnen. 2005 wurde er wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Die letzten Monate vor seinem Tod am 16. September 2008, 68 jährig in Los Angeles, verbrachte er in einem Spital.

 

"The Songs Of Norman Whitfield" (Jobete, 1976) war offenbar eine Promo-Compilation. Eine richtige Compilation stellte "Psychedelic Soul (Produced By Norman Whitfield)" (Kent Soul, 2021) dar. Darauf wurden 18 von Whitefield geschriebene und/oder produzierte Songs versammelt.      01/26