Robert Pete Williams

Amerikanischer Blues-Sänger und Gitarrist, geboren am 14. März 1914 in Zachary, Louisiana. Seine Spielweise zeichnete sich durch ungewöhnliche Gitarrenstimmungen und musikalische Strukturen aus. Seine Eltern waren Sharecropper.

Er verbrachte fast sein gesamtes Leben in der Gegend um Baton Rouge. Er wurde 1959 von den Musikethnologen Harry Oster und Richard Allen im Staatsgefängnis von Angola, Louisiana, entdeckt. Dort sass er eine lebenslange Strafe ab, weil er 1956 einen Mann in einem örtlichen Club erschossen hatte. Williams selbst berief sich stets auf Notwehr.

Oster und Allen nahmen Williams dabei auf, wie er Lieder über sein Gefängnisleben vortrug, und setzten sich für seine Begnadigung ein. Diese wurde relativ zügig gewährt, allerdings nur teilweise, so dass Williams zunächst nur unter der Auflage freikam, den Bundesstaat Louisiana nicht zu verlassen.

Eine vollständige Begnadigung erfolgte erst 1964, so dass er sich erst danach ausserhalb von Louisiana aufhalten durfte. Inzwischen war er dank ersten Alben in Blueskreisen bekannt geworden. Seine ersten Aufnahmen fanden sich auf der LP "Angola Prisoners' Blues" (Louisiana Folklore Society, 1959), die auch Songs seiner Mitinsassen Matthew  Maxey und Robert Welch enthielt.

 

Erste eigene Alben hiessen "Free Again" (Prestige Bluesville, 1961) und "Those Prison Blues" (Folk-Lyric, 1963). Seinen ersten Auftritt ausserhalb von Louisiana absolvierte er im Juli 1964 am Newport Folk Festival. Dann begann er durch die USA zu touren und dabei auch mit anderen wieder entdeckten Bluesmusikern.

 

Mit dem American Folk Blues Festivals tourte er 1966 und 1972 durch Europa und trat bis in die späten 1970er Jahre auf. Dann begann sich seine Gesundheit sich zu verschlechtern. Robert Pete Williams starb am 31. Dezember 1980 in Rosedale, Louisiana, 86-jährig. Weit über seinen Tod hinaus erschienen Alben und Compilations, total über zwei Dutzend.                                                                  05/26