Steve Cropper

Amerikanischer Gitarrist, Komponist, Bandleader, Schauspieler und Produzent, geboren am 21. Oktober 1941 in Dora, Missouri, als Steven Lee Cropper. Als er neun Jahre alt war, liess sich seine Familie in Memphis, Tennessee, nieder, wo er als Jugendlicher Gitarre zu spielen begann.

 

Mit Charlie Freeman grüdnete er die Band The Royal Spades.Daraus entwickelte sich 1958 die Gruppe The Mar-Keys. Mit "Last Night/Night Before" (Satellite, 1960) hatte die Band eine nationale Hitsingle, die sich eine Million Mal verkaufte und Platz 3 der Billboard Hot 100 sowie Platz 2 der R&B-Singlecharts belegte.

 

Cropper stieg 1962 bei den The Mar-Keys aus. Er gründete zusammen mit Booker T. Jones (org), Donald "Duck" Dunn (e-b) und Al Jackson Jr. (dm) die Band Booker T. & the M.G.'s, die eigene Stücke veröffentlichte und feste Hausband des "Stax"-Labels wurde.

 

Dort begleitete sie Wilson Pickett, Otis Redding, Bill Withers, Sam & Dave, Carla & Rufus Thomas, Johnnie Taylor und andere. Cropper war zudem als A&R-Manager, Komponist und Studiomusiker bei "Stax" beschäftigt und machte bei vielen Aufnahmen mit.

 

Während seiner Zeit bei "Stax" konnte er auch seine ersten Alben unter eigenem Namen aufnehmen. Gemeinsam mit Albert King und Pop Staples als Co-Leader entstand "Jammed Together" (Stax, 1969). Auf "With A Little Help From My Friends" (Volt, 1969) war er alleiniger Leader. Diese LP erschien auf einem Unterlabel von "Stax".

 

"This Is ... Steve Cropper & His Friends" (Stax, 1971) hiess eine Compilation mit Material dieser beiden Alben. 1970 hatte Steve Cropper das Label "Stax" verlassen und machte sich als Studiobesitzer, Toningenieur, Produzent und Musiker selbstständig.

 

In jener Zeit arbeitete er für und mit Tower Of Power, Rod Stewart, John Prine, José Feliciano, The Jeff Beck Group, Ringo Starr, John Lennon und The Velvet Underground. 1975 liess er sich in Los Angeles nieder und reformierte Booker T. & the M.G's.

 

Mit "Playin' My Thang" (MCA, 1981) und "Night After Night" (MCA, 1982) spielte er Anfang der 1980er Jahre mit einem Grossaufgebot von Musikern zwei weitere Alben unter eigenem Namen ein. Mit Jay Graydon und Steve Lukather als Co-Leader sowie einer Reihe von prominenten Musikern entstand "Tribute To Otis Redding" (Invitation, 1989).

 

Dann vergingen fast 20 Jahre, ehe er mit Felix Cavaliere von The Young Rascals als Co-Leader auf seinem früheren Label zwei weitere Alben vorlegte. Diese waren "Nudge It Up A Notch" (Stax, 2008) und "Midnight Flyer" (Stax, 2010).

 

"Dedicated: A Salute To The 5 Royales" (429 Records, 2011) war ein Tributalbum an die Soul-, R&B-, Gospel- und Doo Wop-Gruppe The 5 Royales. Dieses nahm Cropper mit Steve Winwood, B.B. King, Shemekia Copeland, Delbert McClinton, Brian May, Sharon Jones, Buddy Miller und Lucinda Williams auf.

 

Auf "The Last Shade Of Blue Before Black" (Severn, 2017) war er zusammen mit The Blues Brothers Band sowie Gästen wie Dr. John, Eddie Floyd, Joe Louis Walker und anderen zu hören. Mit "Fire It Up" (Masacot, 2021) legte er sein nächstes eigenes Album vor.

 

Unter dem Bandnamen Steve Cropper & The Midnight Hour erschien "Friendlytown" (Provogue, 2024). Diese Band bestand neben Cropper aus Roger C. Reale (vcl), Jon Tiven (e-b, org, p, vcl) und Nioshi Jackson (vcl). Dazu kamen als Gäste Billy Gibbons (g) von ZZ Top, Brian May (g, vcl) von Queen und andere.

 

Cropper war auch Mitglied der Gruppen John Mayall & Friends, Mark Knopfler's Guitar Heroes, The Blues Brothers Band, The Cobras, The Packers, The RCO All-Stars, The Stax Pistols, The Stax Staff, The Texas Toad Lickers, Washrag und Watchpocket.

 

Steve Cropper starb am 3. Dezember 2025 im Alter von 84 Jahren in Nashville, Tennessee.                                                                                12/25