The Three Degrees

Amerikanisches R&B-Gesangstrio, gegründet 1963 in Philadelphia, Pennsylvania, von Fayette Pinkney, Shirley Porter und Linda Turner. Insgesamt 15 Sängerinnen waren im Laufe der langen Karriere der Band einmal Mitglied der Three Degrees.

Das Trio wurde von Richard Barrett entdeckt, dank dem die Gruppe die erste Single "Gee Baby (I'm Sorry)/Do What You're Supposed To Do" (Swan, 1963) aufnehmen konnte. Die Single schaffte es auf Platz 80 der Billboard Hot 100. Danach folgten bis 1972 viele weitere Singles, von denen zwei in die Top-10 der R&B-Charts kamen.

 

Eine Single, ein Remake des schon 1965 veröffentlichten Songs "Maybe" (Roulette, 1970), kam unter die Top-30 der Billboard Hot 100. 1974 war "das" Jahre der Three Degrees. Die gemeinsam mit der Studioband MFSB eingespielte Song "TSOP (The Sound of Philadelphia)" (Philadelphia, 1974) verkaufte sich eine halbe Million Mal.

 

Der Titelsong der langjährigen amerikanischen TV-Serie "Soul Train" stand sowohl bei den Billboard Hot 100 als auch in den R&B-Charts ganz zuoberst. Mit "When Will I See You Again" folgte gleich noch ein zweiter Hit. Diese Single stand auf Platz 2 der Billboard Hot 100 und auf Platz 4 der R&B-Charts.

 

Nach mehreren Besetzungswechseln stammten diese Aufnahmen vom Trio Fayette Pinkney, Sheila Ferguson und Valerie Holiday. Die zweite Single stammte vom zweiten Album, das "The Three Degrees" (Philadelphia, 1973) hiess und in den USA in die Top-30 der Billboard 200 kam. In Grossbritannien schaute Platz 12 heraus.

 

Produziert wurden die Three Degrees vom Produzententrio Gamble & Huff. Bis Ende der 1990er Jahre erschienen von den Three Degrees Dutzende von weiteren Singles, ohne dass sich der Erfolg von 1974 wiederholte. Insgesamt veröffentlichte das Trio über 60 offizielle Singles.

 

Dazu kamen 15 offizielle Studio- und Livealben. Einige davon fanden den Weg in die Charts. Das Schaffen der Three Degrees wurde auf fast 100 offiziellen und weniger offiziellen Compilations dargestellt.

 

Das Trio Valerie Holiday, Helen Scott und Cynthia Garrison bildete zwischen 1989 und 2010 das langlebigste Lineup der Gruppe. Fayette Pinkney, Sheila Ferguson, Valerie Holiday und Freddi Poole veröffentlichten zudem auch Aufnahmen unter ihrem Namen.

 

Gründerin Fayette Pinkney starb am 27. Juni 2009 in Lansdale, Pennsylvania, nach einer kurzen Krankheit im Alter von 61 Jahren. Im selben Jahr war mit "Undercover" (Reader's Digest, 2009) wieder einmal ein neues Album erschienen. Es enthielt Coverversionen. "Strategy – Our Tribute to Philadelphia" (Cherry Red, 2016) war noch einmal ein neues Album. Cynthia Garrison starb am 22. Januar 2024 im Alter von 70 Jahren.  

Deren Produktions- und Songschreiberteam Gamble & Huff besass in ihrer Blütezeit neben dem 1971 gegründeten Hauptlabel "Philadelphia International Records" auch andere Labels wie "Gamble", "Golden Fleece", "Phillybusters", "Thunder" und "TSOP". Ihre wichtigsten "Kunden" waren neben The Three Degrees auch The O’Jays, MFSB, Harold Melvin & The Blue Notes, Teddy Pendergrass, Lou Rawls, Billy Paul, Archie Bell & The Drells und andere.

Gamble & Huff arbeiteten auch mit The Ebonys, The Intruders, McFadden & Whitehead, Dee Dee Sharp, Nancy Wilson, Shirley Jones & The Jones Girls, Third World, The Jacksons, Patti Labelle, Phyllis Hyman, The Soul Survivors, Wilson Pickett, Dusty Springfield, The Sweet Inspirations, Jerry Butler, Dee Dee Warwick und vielen anderen, die teilweise ebenfalls auf diesen Labels Aufnahmen herausbringen konnten. 10/24