Bill Withers

Amerikanischer Soul-Sänger und Songschreiber, geboren am 4. Juli 1938 in Slab Fork, West Virginia, als William Harrison Withers, Jr.. Nach der Scheidung seiner Eltern wuchs er zeitweise bei seiner Mutter Mattie Rose in Beckley auf.

 

Sein Vater, William Harrison Withers Sr., war in einer baptistischen Gemeinde aktiv und Kassenwart bei der Bergarbeitergewerkschaft United Mine Workers of America. Mit 17 trat Withers Jr. in die US-Armee ein, wo er neun Jahre lang unter anderem im Nahen Osten diente.

 

In dieser Zeit begann er, Songs zu schreiben. 1967 zog er nach Los Angeles, um eine professionelle Karriere als Musiker zu verfolgen. Zunächst nahm er Demotapes auf. Eines dieser Bänder führte zu einem Vertrag bei einem Plattenlabel.

 

Sein Debütalbum "Just As I Am" (Sussex, 1971) wurde von Booker T. Jones produziert. Es erreichte Platz 35 der Billboard 200 und gelangte die die Top-10 der R'&B-Albumcharts. Die Singleauskoppelung "Ain’t No Sunshine" kam sogar auf Pltz 3 der Billboard Hot 100 und bescherte Withers im Jahr darauf einen Grammy.

 

Sein während einer Tourpause selbstproduziertes zweites Album "Still Bill" (Sussex, 1972) war noch erfolgreicher. Es landete auf Platz 4 der Billboard 200 und auf Platz 1 der R&B-Charts. Die Singles "Lean On Me" und "Use Me" standen sowohl in den Billboard Hot 100, als auch in den R&B-Charts je auf Platz 1 bzw. Platz 2.

 

"Live at Carnegie Hall" (Sussex, 1973) war ein Livealbum. Wie das nachfolgende Studioalbum "+'Justments" (Sussex, 1974) kam es nicht in die Top-60 der Billboard 200. Mit der Compilation "The Best of Bill Withers" (Sussex, 1975) wurde seine Zusammenarbeit mit diesem Label beendet.

 

Ab 1975 veröffentlichte er bei "Columbia Records". Die Alben "Making Music" (1975), "Naked & Warm" (1976), "Menagerie" (1977), "'Bout Love" (1978) und später "Watching You, Watching Me" (1985) waren keine Renner mehr. Einzig "Menagerie" war mit Platz 39 in den Billboard 200 etwas weiter vorne in den Charts anzutreffen gewesen.

 

Von Bill Withers erscheinen auch mehrere Compilations. Die dritte hiess "Bill Withers' Greatest Hits" (Columbia, 1981) und enthielt den mit Grover Washington Jr. (ts) aufgenommenen Song "Just the Two of Us", der davor auf Washingtons Grammy-Album "Winelight" (Elektra, 1980) zu finden war.

 

Die Singleauskoppelung aus der Withers-Compilation war mit Platz 2 in den Billboard Hot 100 und Platz 3 in den R&B-Charts ein weiterer Hit. Nach seinem 1985er Album zog sich Withers immer mehr von der Öffentlichkeit zurück. Für "Lean On Me", einem Song von seinem zweiten Album "Still Bill" von 1972, bekam er 1987 den dritten Grammy-Award.

 

"Original Album Classics" (Columbia und Legacy, 2013 mit drei CDs, "The Box Set Series" (Sussex, Columbia und Legacy, 2014) mit vier CDs und "Original Album Classics" (Columbia und Legacy, 2014) mit fünf CDs waren umfangreiche Wiederveröffentlichungspakete.

 

Bill Withers starb am 30. März 2020 im Alter von 81 Jahren in Los Angeles, California.                                                 08/26