Mary Wells

Amerikanische Soul-Sängerin, geboren am 13. Mai 1943 in Detroit, Michigan. Sie wuchs in einer armen Umgebung auf. In ihrer Kindheit erkrankte sie an Meningitis. Als Folge davon war sie zeitweise blind und taub. Sowohl Seh- als auch Hörkraft kehrten wieder zurück. Sie sang im Chor ihrer Schule und trat später in verschiedenen Clubs und bei Talentwettbewerben auf.

1959 lernte sie den "Motown"-Angestellten Robert Bateman kennen und bot ihm den Song "Bye Bye Baby" an, den sie für Jackie Wilson geschrieben hatte. Bateman machte es möglich, dass Wells ihren Song Berry Gordy vorsingen konnte, was ihr einen Schallplattenvertrag einbrachte.

"Bye Bye Baby/Please Forgive Me" (Motown, 1961) wurde Wells' erste Hit-Single. Sie schaffte es in die Top-10 der R&B-Singles und auf Platz 45 der Billboard Hot 100. Die dritte Single "The One Who Really Loves You/I'm Gonna Stay" (Motown, 1962) kam in die Top-10 der Billboard Hot 100 und auf Platz 2 bei den R&B-Singles.

Mit "You Beat Me to the Punch/ Old Love (Let's Try It Again" und "Two Lovers/Operator" (beide Motown, 1962) hatte Wells ihre ersten beiden Nummer-1-R&B-Singles, beide auch in den Top-10 der Billboard Hot 100. "My Guy/Oh Little Boy (What Did You Do to Me)" (Motown, 1964) stand in beiden wichtigen US-Charts an der Spitze. Danach war ihre beste Zeit vorbei.

Sie wechselte das Label und veröffentlichte bei "20th Century Fox" (1965), "Atco" (1965–1967), "Jubilee" (1968–1971), "Reprise" (1971; 1974), "Epic" (1981), "Allegiance" (1983) und "Nightmare" (1987–1989) viele weitere Singles, von denen nur noch zwei den Einzug in die Top-10 der R&B-Charts schafften.

Von Mary Wells erschienen auch knapp 20 Alben und über 50 offizielle oder inoffizielle Compilations. Die umfangreichste war die Doppel-CD "Looking Back 1961-1964" (Motown, 1993). Ebenfalls ihre "Motown"-Jahre deckte die CD-R "The Early Years: Complete Motown Releases 1960-62" (Acrobat, 2019) ab.

1991 reichte Mary Wells eine millionenschwere Klage gegen "Motown" ein, weil sie der Meinung war, dass sie nach dem Verlassen der Plattenfirma 1964 keine Tantiemen mehr erhalten habe und dass ihre Songs nicht so promotet wurden, wie es nötig gewesen sei. "Motown" legte den Rechtsstreit bei, indem sie Wells eine sechsstellige Summe zahlte.

1990 wurde bei Wells Kehlkopfkrebs diagnostiziert, was sich negativ auf ihre Stimme auswirkte und sie veranlasste, das Touren aufzugeben. Ihre Erkrankung führte sie auf jahrelanges Rauchen zurück. Ein Jahr später sprach Wells vor dem US-Kongress, um die staatliche Finanzierung der Krebsforschung zu fördern.

Sie starb am 28. Juli 1992 im Alter von 49 Jahren in Los Angeles, California.

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