Sleepy John Estes

Amerikanischer Bluessänger und –gitarrist, geboren am 25. Januar 1899 in Ripley, Tennessee, als John Adam Estes. Als Kind erblindete Estes nach einem Baseball-Unfall auf dem rechten Auge. Er baute sich schon früh aus Zigarrenkisten Gitarren, um darauf zu spielen. 1915 zog die Familie nach Brownsville, Tennessee, wo Estes den Mandolinenspieler James bzw. Yank Rachell kennenlernte.

Die beiden Musiker wurden langjährige musikalische Partner. Ein weiterer Jugendfreund von Estes war Sonny Boy Williamson I. Estes, Rachell und Hammie Nixon (hca) traten häufig zusammen auf. Mit Jab Jones (jug, p) gründeten Estes und Rachell in Memphis die Three J’s Jug Band, die am 17. und 26. September 1929 für "Victor" ihre ersten Aufnahmen machten.

Teilweise wurden diese mit Trioaufnahmen kombiniert, die Estes und Rachell mit Tee (hca) oder mit Johnny Hardge, (p) zur selben Zeit aufgenommen hatten. Weitere Aufnahmen machte die Three J's Jug Band sowie Estes und Rachell mit anderen Musikern 1930 für "Bluebird" und erneut für "Victor". 1931 gingen Estes und Hammie Nixon nach Chicago. Dort konnte dieses Duo im Juli 1935 für "Decca" weitere Songs einspielen.

1937 und 1938 absolvierten Estes und Nixon zusammen mit Charlie Pickett (g) oder Son Bonds (g) sowie teilweise anderen Musiker wie Lee Brown (kazoo) in New York eine ganze Reihe von weiteren weitere Aufnahmesessins für "Decca". Ab 1940 war Estes wieder in Chicago für "Decca" und danach für "Bluebird" Im Studio. 1941 zog Estes nach Brownsville zurück, wo es still um ihn wurde.

1950 erblindete er vollständig. Ab den 1950er Jahren tauchten seine Songs auf diversen Blues-Compilations auf. Beim Folk-Revival wurde er 1962, völlig verarmt, wieder entdeckt. Mit "The Legend Of Sleepy John Estes" (Delmark, 1962) und "Broke And Hungry" (Delmark, 1964) konnte Estes schon bald danach seine ersten beiden Alben einspielen.

Mit "1929-1940" (RBF, 1964) erschien auch eine erste Compilation mit frühen Aufnahmen. Im selben Jahr trat er mit Rachell und Nixon beim Newport Folk Festival auf. Danach erschienen eine ganze Reihe von weiteren Alben, die teilweise aus aktuellen Aufnahmen, teilweise aus seinen zwischen 1929 und 1940 eingespielten Songs bestanden. Dann banden ihn gesundheitliche Probleme an sein Heim in Brownsville, Tennessee.

Dort starb er am 5. Juni 1977. Auch nach seinem Tod kam viel Material heraus. Es erschienen zahlreiche Compilations, darunter auch die beiden CD "Complete Recorded Works In Chronological Order, Volume 1 (24 September 1929 To 2 August 1937)" und "Complete Recorded Works In Chronological Order, Volume 2 (2 August 1937 To 24 September 1941)" (beide Document, 1990).

"The Victor, Decca & Bluebird Releases 1929-41" (Acrobat, 2025) kam in Form einer Doppel-CD heraus. 05/25