The Willis Brothers

Amerikanische Western Swing- und Country-Formation aus dem Bundesstaat Oklahoma, aktiv von Beginn der 1930er Jahre an. James "Guy" Willis (vcl, g) und Charles "Skeeter" Willis (fiddle, vcl) taten sich 1932 zur Gruppe The Oklahoma Wranglers zusammen, teilweise begleitet von ihrem älteren Bruder mit Joe Willis (g, vcl).

Das Trio hatte ein Engagement beim Radiosender KGFF in Shawnee, Oklahoma, bis Joe 1939 heiratete und die Gruppe verliess. Er wurde durch John "Vic" Willis (acc, p, vcl) ersetzt. Nach einem Umzug nach Kansas City und weiteren Auftritten bei anderen Radiostationen löste sich das Trio 1942 auf, weil die Brüder wegen des Zweiten Weltkriegesin die US-Army einberufen wurden.

 

1946 kamen die Musiker wieder zusammen, schlossen sich der Grand Ole Opry an und wurden vom Label "Sterling Records" unter Vertrag genommen. Bei diesem Label erschienen erste Aufnahmen in Form von Schellack-Schallplatten. Zudem diente die Gruppe als The Country Boys und später als The Drifting Cowboys als Backingband für Hank Williams.

 

Als The Country Boys begleiteten sie auch Little Jimmy Dickens. Als Hank Williams unter dem Namen Drifting Cowboys eine permanente Band auf die Beine stellte, setzten die Willis Brothers immer noch unter dem Namen The Oklahoma Wranglers ihre Tätigkeit fort, oftmals begleitet von Cuck Wright (b), der wegen seiner Indianer-Feder Silent Old Indian genannt wurde.

 

1949 verliessen sie die Opry, tourten bis 1957 mit Eddy Arnold und hatten Auftritten in den Film "Feuding Rhythm" und "Hoe Down". 1957 taufte sie sich in The Willis Brothers um. Sie kam zu Aufnahmen für "Mercury", "RCA", "Cora" und "Starday".

 

Mit "Give Me Forty Acres (To Turn This Rig Around)" (Starday, 1964) hatten die Willis Brothers einen Top-10-Hit in den US-Country-Charts. In Kanada stand die Single zuoberst in den Charts. Zwischen 1965 und 1967 brachten die Willis-Brüder drei weitere ihrer rund 50 Singles in die Country-Charts und zwar auf Plätze zwischen 15 und 62.

 

Von den etwas mehr als einem Dutzend LPs schaffte es keine in die Charts. Dazu erschienen mehrere Compilations. Charles "Skeeter" Willis starb 1976, James "Guy" Willis musste ab 1979 wegen gesundheitlichen Gründen kürzer treten und starb 1981. Deshalb kamen wieder andere Musiker in die Band.

John "Vic" Willis gründete mit dem Vic Willis Trio eine neue Gruppe, die mehr in Richtung Folk/Country ging und Anfang 1980er Jahre drei Alben veröffentlichte. Er kam 1995 bei einem Autounfall ums Leben.                11/24