Van Der Graaf Generator

Englische Prog/Art-Rock-Formation, gegründet 1967 an der Universität von Manchester von Peter Hammill (vcl, g, key, p), Nick Pearne (org) und Chris Judge-Smith (dm, reeds, vcl). Den Namen entlieh sich das Trio von einer Maschine, die in der Hochenergiephysik zum Einsatz kam. Bevor die Gruppe Aufnahmen machen konnte, verliessen Judge-Smith und Pearne die Band.

 

Hammill fand mit Hugh Banton (org, p, g, vcl), Keith Ellis (e-b, vcl) und Guy Evans (dm, perc) neue Musiker, die seine ambitonierte Musik umsetzen konnten. In dieser Besetzung entstanden die beiden Singles "People You Were Going To/Firebrand" (Polydor, 1968) und "Afterwards/Necromancer" (Mercury, 1969).

 

Die Tracks der zweiten Single stammten vom ersten Album "The Aerosol Grey Machine" (Fontana und Mercury, 1969). Die LP wurde im Laufe der Jahre zum Teil mit anderen Songs mehrfach wieder veröffentlicht. Danach legte VDGG eine Pause ein. Keith Ellis kehrte der Band vor dem Neustart den Rücken.

 

Er wurde durch Nic Potter (e-b, g) ersetzt, und David Jackson (ts, as, fl, vcl) neu als fünftes festes Mitglied engagiert. Für das zweite Album "The Least We Can Do Is Wave To Each Other" (Charisma, 1970) wurden wie bei Aufnahmen davor und danach weitere Musiker dazugeholt.

 

Mit Platz 47 war es das erste und bestplatzierte Album der Band in den britischen Charts. Für die nächsten Alben "H To He Who Am The Only One" (Charisma, 1970) und "Pawn Hearts" (Charisma, 1971) wurde als Gastmusiker Robert Fripp (g) von King Crimson beigezogen.

 

Potter hatte die Band vor "Pawn Hearts" verlassen und wurde vorerst nicht ersetzt. Zwischen den beiden LPs nahm Peter Hammill mit "Fool's Mate" (Charisma, 1971) seine erste Aufnahme unter eigenem Namen auf.

 

Als Musiker wirkten darauf die damalige VDGG-Formation mit Potter, Banton, Evans und Jackson sowie Robert Fripp (g), Ray Jackson (vcl, harmonica, mand, harp), Rod Clements (e-b, vio), Martin Pottinger und Paul Whitehead (dm) mit. Hammill selber spielte Gitarre, Piano, Keyboards und sang.  

 

Nach "Fools Mate" erschien bis dato eine ganze Reihe von weiteren Alben von Peter Hammill. Wenn es sich nicht um Aufnahmen handelten, die im Alleingang eingespielt wurden, waren immer jene Musiker als Begleiter mit dabei, die zu jenem Zeitpunkt auch Van Der Graaf Generator bildeten.

 

Deshalb können die meisten Peter Hammill-Alben als VDGG-Aufnahmen betrachtet werden. Eine erste Compilation hiess "68-71" (Charisma, 1972). Weitere VDGG-Alben waren "Godbluff" (Charisma, 1975), "Still Life" (Charisma, 1976) und "World Record" (Charisma, 1976), eingespielt in der Quartett-Besetzung Hammill, Banton, Evans und Jackson.

 

Hugh Banton übernahm wie schon zum Teil auf den vorangegangenen beiden LPs die Rolle des Bassisten. Für die Aufnahmen von "The Quiet Zone/The Pleasure Dome" (Charisma, 1977) kehrte Nic Potter (e-b) zurück, um Banton zu ersetzen.

 

Mit Graham Smith (vio, viola), der zuvor bei String Driven Thing gespielt hatte, wurde das Lineup zudem zum Quintett erweitert. Auf der Live-Doppel-LP "Vital" (Charisma, 1978) war zusätzlich Charles Dickie (key, cello) zu hören. Dann löste sich die Band auf bzw. machte in unterschiedlichen Besetzungen als Begleitband von Peter Hammill weiter.

 

In der Folge erschien vorerst nur bereits früher eingespieltes Material, meist in Form von Bootleg-Aufnahmen. Einen vollständigen Überblick über das bisherige Schaffen der Gruppe gab das 4-CD-Set "The Box" (EMI, 2000). Die vier CDs sind mit "Bless The Baby Born Today", "The Tower Reels", "One More Heaven Gained" und "Like Something Out Of Edgar Allen Poe" betitelt.

 

Nur knapp die Hälfte der 34 Tracks stammte von den bekannten Studioalben. Der Rest bestand aus BBC-Aufnahmen von 1968 bis 1977, aus einer raren Single-B-Seite und Live-Tracks, mitgeschnitten 1975 bei einem Konzert im italienischen Rimini. Dazu kam ein 52-seitiges Booklet.

 

Später folgte mit "The Charisma Years 1970-1978" (Charisma und UMC, 2021) ein Boxset, das nicht weniger als 20 CDs und zwei Blu-ray umfasste. Darin fanden sich alle Alben für dieses Labels, jeweils mit viel Bonus-Tracks, Alben teilweise in der Original- und diversen neuen Abmischungen, Livemitschnitte wie das Rimini-Konzert.

 

Am Ende eines Auftrittes von Peter Hammill im Februar 2003 trat das Original-Quartett-Lineup mit Hammill, Evans, Jackson und Banton auf die Bühne, um Songs der 1976er LP "Still Life" zu spielen. Dabei reifte der Gedanke an eine VDGG-Reunion.

 

Diese nahm dann langsam Gestalt an. Im Februar 2004 setzte man sich zusammen, um die Sache zu besprechen. Trotz eines Herzinfarktes von PH wurde im Sommer 2004 Material für die neue Doppel-CD "Present" (EMI, 2005) eingespielt.

 

CD 1 enthielt sechs neue Songs von VDGG. CD 2 bestand aus zehn improvisierten Instrumental-Tracks. Den ersten richtigen Auftritt absolvierte die Gruppe Anfang Mai 2005 in London. Der Mitschnitt dieses Konzerts erschien unter dem Titel "Real Time" (Fie!, 2007) auf einer Doppel-CD.

 

Aus der Neuformation des Quartetts Hammill, Jackson, Banton und Evans wurde 2007 ein Trio, das ohne Jackson auf Tournee ging und mit "Trisector" (Virgin, 2008) ein neues Studioalbum einspielte. Bei dieser Trio-Tournee wurde am 14. April 2007 auch die Live-DVD "Live At The Paradiso" (Voiceprint, 2009) mitgeschnitten.

 

Mit "A Grounding In Numbers" (Esoteric, 2011) kam ein neues Studioalbum heraus, eingespielt vom aktuellen Trio Hammill, Banton und Evans. Die drei gleichen Musiker spielten auch "Alt" (Esoteric, 2012) ein. Dabei handelte es sich um improvisierte Intstrumentals und andere Experimente.

 

"Recorded Live In Concert At Metropolis Studios London" (Salvo, 2012) war ein CD/DVD-Set mit einem Live-Studio-Auftritt von 2010. Die DVD allein war zuvor schon separat erschienen. Liveaufnahmen von 2013 des Trios Hammill, Banton und Evans wurden unter dem Titel "Merlin Atmos" (Esoteric Antenna, 2015) zugänglich gemacht. Von diesem Album erschien auch eine Doppel-CD-Version.

 

Frühe Aufnahmen für BBC kamen auf der Doppel-CD "After The Flood - At The BBC 1968-1977" (Virgin und EMI, 2015) und teilweise auf der Doppel-CD "BBC Sessions 1968-1971" (Verne, 2024) auf den Markt. "Do Not Disturb" (Esoteric, 2016) war das nächste Studioalbum der Band.

 

"Live At Rockpalast - Leverkusen 2005" (MIG, 2018) bestand aus einer DVD und einer Doppel-CD. 14 CDs umfasste das Boxset "Interference Patterns: The Recordings 2005-2016)" (Esoteric, 2022), das eine spätere Schaffensphase der Band abdeckte. "The Bath Forum Concert" (Esoteric, 2023) enthielt auf zwei CDs, einer DVD und einer Blu-ray den Mitschnitt eines Konzerts vom März 2022.

 

Neben den Van Der Graaf Generator-Veröffentlichungen sowie den Aufnahmen, die Hammill mit VDGG-Musikern unter eigenem Namen herausgab, erschienen im Laufe der Zeit unter dem Namen einzelner oder mehrere VDGG-Mitglieder weitere LPs und CDs.

 

The Long Hello war der Projektname für vierteilige LP-Serie, die neben VDGG-Musiker ohne Peter Hammill weitere Musiker vereinte. Eine weitere Veröffentlichung dieser Art war die LP "Gentlemen Prefer Blues" (Demi-Monde, 1986) von Jackson, Banton und Evans.

 

Zwei der VDGG-Musiker sind inzwischen tot. Keith Ellis, einer der ersten Bassisten, starb 1978. Von Nic Potter, der am 16. Januar 2013, 61-jährig in London an starb, erschienen eine ganze Reihe von Alben unter eigenem Namen, die ebenfalls mit Hilfe der VDGG-Crew eingespielt wurden.

 

Auch von den übrigen VDGG-Musikern erschienen weitere Aufnahmen unter ihren eigenen Namen oder als Mitglieder anderer Formationen. Auch dabei half man sich gegenseitig aus.                                01/26