Barrett Strong

Amerikanischer Soul-Sänger und Songschreiber, geboren am 5. Februar 1941 in West Point, Mississippi. Er war einer der ersten Musiker, die für das 1959 von Berry Gordy gegründete Label "Tamla Records" Aufnahmen machte, nachdem Jackie Wilson ihn Gordy vorgestellt hatte. Seine Single "Let’s Rock/Do the Very Best You Can" (Tamla, 1959) war die vierte Single im Label-Katalog von "Tamla".

Sie kam nicht in die Charts, dafür die zweite Single "Money (That's What I Want)/Oh I Apologize" (Tamla, 1959). Diese erreichte Platz 23 bei den Billboard Hot 100 und Platz 2 bei den R&B-Singles. Die guten Verkaufszahlen bescherten dem Label ausreichend Kapital zur Vergrösserung. Strong veröffentlichte bei "Tamla" vier weitere Singles, die erfolglos blieben. Weitere Singles, auch für andere Labels, kamen ebenfalls nicht in die Charts.

Wesentlich mehr Erfolg hatte er als Songschreiber. Er tat sich zuerst mit William Stevenson zu einem Songschreiber-Duo zusammen und schrieb für Eddie Holland, später Teil des erfolgreichen Produzenten- und Songschreiber-Teams Holland–Dozier–Holland den Song "Jamie" (Motown, 1961), der auf Platz 6 der R&B-Charts und auf Platz 30 der Billboard Hot 100 landete.

Noch erfolgreicher war seine Zusammenarbeit als Songschreiber mit Norman Whitfield. Ihr erster gemeinsamer Song war "I Heard It Through the Grapevine". Eine erste Version mit The Miracles wurde 1966 nicht veröffentlicht. Eine Version von Gladys Knight & The Pips (Soul, 1967) landete auf Platz 2 der Billboard Hot 100.

Die Version von Marvin Gaye (Motown, 1967) wurde die bekannteste und beliebteste. Allein in den USA gingen vier Millionen Stück dieser Single weg. Damit stand Gaye sowohl bei den Billboard Hot 100, als auch bei den US-R&B-Singles und in den britischen Charts ganz zuoberst. Mit "I Wish It Would Rain" (Gordy, 1967) von The Temptations hatte das Duo Strong/Whitfield gleich noch einen Nummer-1-Hit bei den R&B-Singles und einen Top-5-Hit in den Billboard Hot 100.

In "I Wish It Would Rain" integrierten Strong und Whitfield echte Regen- und Donnergeräusche. Sie benutzten die Temptations fortan als Vehikel für ihre Versuche, die musikalisch oder textlich vom traditionellen "Motown-Sound" abwichen. Ein weiteres Beispiel war der drogenverherrlichende, von einem schnellen Beat und verzerrten Wah-Wah-Gitarren unterlegte Song "Cloud Nine" (Gordy, 1968), ein Nummer-2-Hit bei den R&B-Singles und ein Nummer-6-Hit bei den Billboard Hot 100.

Die Sozialkritik, unterlegt mit orchestralen und zugleich überlangen Soundmischungen, erreichte mit dem von Barrett Strong und Norman Whitfield geschriebenen Song "Papa Was a Rollin’ Stone" (Motown, 1972) von The Temptations ihren Höhepunkt. Die Single war ein Millionenseller und stand auf Platz 1 der Billboard Hot 100.

Für diese Soundcollage über einen Umhertreiber erhielt Strong 1973 einen Grammy für den besten R&B-Song. Insgesamt war Strong als Texter an 21 grossen Hits beteiligt. Als "Motown" im Juni 1972 nach Los Angeles umzog, verliess Barrett Strong den Konzern und wechselte zu "Capitol Records", um sich wieder seiner Gesangskarriere zu widmen.

Dort veröffentlichte er die zwei Alben "Stronghold" (Capitol, 1975) und "Live & Love" (Capitol, 1976), die jedoch wenig erfolgreich waren. Das erste schaffte es knapp unter die Top-50 der R&B-Alben. Danach zog er sich beruflich zurück und arbeitete gelegentlich als Songwriter für Fernsehserien. Spätere, ebenfalls erfolglose Alben hiessen "Love Is You" (Cherie, 1987) und "Stronghold II" (Blarritt, 2001).

Strong starb am 28. Januar 2023 in San Diego, California, im Alter von 81 Jahren. 06/23