Amerikanischer Jazz-Klarinettist und Bandleader, geboren am 13. Juli 1900 im French Quarter von New Orleans, Louisiana, als Joseph Louis Francois Zenon. Eine seiner Vorfahrinnen war um 1803 als senegalesische Sklavin ins Land gekommen. Selbst Lewis Mutter Alice Zeno hatte noch Kenntnis in der senegalesischen Sprache und in den Bräuchen. Lewis begann mit 17 Jahren professionell Musik zu machen.
Er war zuerst Mitglied in Bands von Buddy Petit, Chris Kelly und Kid Ory und blieb meist in der Region New Orleans. Während der Weltwirtschaftskrise ab Ende der 1920er arbeitete er als Hafenarbeiter und machte nur noch in seiner Freizeit Musik. Als der Musikforscher und New Orleans-Jazzliebhaber Bill Russell 1942 in New Orleans Aufnahmen mit dem Trompeter Bunk Johnson machte, wurde Lewis als Klarinettist beigezogen.
