Harry James

Amerikanischer Jazz-Trompeter, Komponist und Bandleader, geboren am 15. März 1916 in Albany, Georgia. Er begann seine Musikerkarriere mit neun Jahren, als er im Zirkusorchester seines Vaters Everett James auftrat, der ebenfalls Trompeter war. Er besuchte die Highschool in Beaumont, Texas.

Nach einem kurzen Gastspiel in der Band von Herman Waldmans arbeitete er in Territory Bands in Texas. Zu ersten Aufnahmen kam er 1936 als Mitglied des Orchesters von Ben Pollack. 1937 wurde er von Benny Goodman engagiert und war mit Ziggy Elman einer der Starsolisten in dessen Orchester.

 

Neben seinem Engagement bei Goodman war er an Aufnahmen von Teddy Wilson und Lionel Hampton beteiligt. Mit einer aus Basie- und Goodman-Musikern zusammengestellten eigenen Studioband hatte er mit "One O’Clock Jump" (Brunswick, 1938) seinen ersten von 73 Hits.

 

Anfang 1939 gründete Harry James seine eigene Big Band, die ihr Debüt in im Benjamin Franklin Hotel in Philadelphia hatte. Sein Orchester zwischen Jazz und Tanzmusik wurde oft durch Streicher erweitert und begleitete Sängerinnen und Sänger wie seine erste Ehefrau Louise Tobin oder Frank Sinatra, der seine Karriere 1939 bei James begann.

 

Dazu kamen Helen Forrest, Dick Haymes und Kitty Kallen. Zudem waren Ray Conniff, Ray Sims, Willie Smith, Buddy Rich, Corky Corcoran, Nick Fatool und Juan Tizol Mitglied der Harry James Orchester. Mit seinem Orchester war Harry James häufig auf Tourneen, trat in Radioshows auf und spielte in einer Reihe von Filmen mit. 1943 heiratete er den Filmstar Betty Grable.

1944 komponierte mit Duke Ellington "I’m Beginning to See the Light", mit dem er 1945 einen Nummer-1-Hit hatte. Der Niedergang der grossen Swing-Bands betraf auch das Harry James Orchestra, das bis Ende 1946 existierte. Dann stellte er mit The Music Makers eine kleinere Formation auf die Beine. 1957 formierte er erneut eine Big Band, mit der er auch in Europa Erfolge feierte und zahlreiche Alben aufnahm.

 

Diese Band galt bei vielen Kritikern als Kopie des Count Basie Orchesters, weil James Count Basie-Arrangeure wie Ernie Wilkins und Neal Hefti beschäftigte und Basie-titel coverte.  Ende der 1960er Jahre trat James mit seinem Orchester vorwiegend in Las Vegas auf.

 

Zu Beginn der 1980er Jahre hatte er gesundheitliche Probleme und erkrankte an Krebs. Harry James starb am 5. Juli 1983 im Alter von 67 Jahren in Las Vegas, Nevada.

 

Er hinterliess hunderte von Aufnahmen, sei es auf Schellack-Schallplatten oder später auf Vinyl. Discogs.com listet für ihn über 1300 Credits als Komponist und Arrangeur auf, dazu über 850 als Musiker. Auch die Zahl der Compilations, die sein Schaffen abbildeten, beträgt über 100. 04/24