Hedy West

Amerikanische Folk-Singer/Songwriterin und Musikerin, geboren am 6. April 1938 in Cartersville, Georgia, als Hedwig Grace West. Ihr Vater war Dichter, Aktivist und Mitbegründer der Highlander Folk School in New Market, Tennessee. Er leitete später das Appalachian South Folklife Center in Pipestem, West Virginia. Als Teenager trat Hedy bei kleineren Folk-Festivals auf.

Viele ihrer Lieder enstanden schon in ihren frühen Jahren. Oft benützte sie Gedichte ihres Vaters als Text. Nach ersten College-Jahren zog sie 1959 nach New York City, um dort Musik am Mannes College und Drama an der Columbia University zu studieren. Dort fand sie sich mit ihrer Musik, die schon ihr ganzes Leben spielte, mitten im Folk Revival bzw. in der Greenwich Village-Szene.

Sie konnte an der Seite von Pete Seeger in der Carnegie Hall auftreten und wurde nach einem Auftritt im Mai 1961 am Indian Neck Folk Festival vom Label "Vanguard" unter Vertrag genommen. Erste Songs fanden sich auf dem Sampler "New Folks" (Vanguard, 1961), die auch Stücke von The Greenbriar Boys, Jackie Washington und Dave Gude enthielten.

Sie liess sich 1960 im Bundesstaat California nieder, wo sie heiratete. Sie trat überall im Land bei Folk-Festivals auf und nahm ihre ersten Alben "Accompanying Herself On The 5 String Banjo" (Vanguard, 1963) und "Volume Two" (Vanguard, 1965) auf. In jener Zeit hielt sie sich häufig in Grossbritannien auf, wo sie für das britische Label "Topic Records" weitere Aufnahmen realisieren konnte.

Diese hiessen "Old Times & Hard Times" (1965), "Pretty Saro" (1966) und "Ballads" (1967). Dazu kam für ein weiteres europäisches Label "Serves 'em Fine" (Fontana, 1967). In England heiratete sie pro forma den schwulen BBC-Präsentator Pete Myers, so dass sie unbeschränkt dort bleiben konnte. Später liess sich West in West-Deutschland nieder.

Dort spielte sie mit Bill Clifton das Album "Getting Folk Out Of The Country" (Folk Variety, 1974) ein. "Whores, Hell, And Biscuits" (Bear Family, 1976) war zwei Jahre später ein weiteres eigenes Album. In Deutschland heiratete sie ein drittes Mal und zog 1980 mit ihrem Mann in die USA zurück. Dort war sie auch als Folk-Lehrerin tätig.

Hedy West starb am 3. Juli 2005 im Alter von 67 Jahren an Krebis in Philadelphia, Pennsylvania. Nachträglich erschienen mit "From Granmaw And Me" (Fledg'ling, 2017) und "Hedy West" (Fledg'ling, 2018) zwei Alben mit Archivmaterial. Songs ihrer drei "Topic"-Alben wurden auf der Doppel-CD "Ballads And Songs From The Appalachians" (Fellside, 2011) vereint.

Hedy Wests bekanntester Song nannte sich "500 Miles". Sie hatte ihn aus Fragementen einer Melodie, die ihr Onkel in ihren Jugendjahren sang, zusammengestellt. "500 Miles" wurde später auch von Bobby Bare, The Highwaymen, The Kingston Trio, Peter, Paul & Mary, Peter & Gordon, Rosanne Cash und vielen anderen übernommen. 10/23