Les McCann

Amerikanischer Pianist, Sänger, Komponist und Bandleader zwischen Jazz und Soul Jazz, geboren am 23. September 1935 in Lexington, Kentucky. Als Jugendlicher spielte er Tuba und Schlagzeug und war Mitglied der Marching Band seiner Schule. Das Klavierspiel brachte er sich sechsjährig selber bei, nachdem sein Klavierlehrer nach den ersten Unterrichtsstunden verstarb.

Während seiner Zeit bei der US-Navy gewann er einen Gesangs-Wettbewerb, was zu einem Auftritt in der The Ed Sullivan Show führte. Nach der Army-Zeit liess er sich in Kaliforien nieder, wo er eine Offerte von Cannonball Adderley ausschlug. Er gründete eine eigene Band. Den ersten Job hatten er und sein Trio 1959 im Club "Purple Onion", wo man den Sänger Gene McDaniels begleitete.

 

Aufnahmen machten er zu jener Zeit als Begleiter von The Lewis Sisters, Gloria Smyth und Richard "Groove" Holmes. Dazu kamen von seiner Les McCann Ltd. im Verlaufe der 1960er Jahren meistens bei "Pacific Jazz" und teilweise bei "Limelight" fast 20 Alben heraus.

 

Diese Gruppe bestand anfänglich aus Leroy Vinnegar oder Herbie Lewis (b) und Ron Jefferson (dm). Für Aufnahmen kamen teilweise Joe Pass (g), Stanley Turrentine und Frank Haines (ts) sowie Blue Mitchell (tp) dazu. Je ein Album entstand mit Teddy Edwards (ts) bzw. mit Lou Rawls (vcl) als Leader und der Les McCann Ltd. als Begleitgruppe.

 

Später waren Stan Gilbert oder Victor Gaskin (b) sowie Paul Humphrey (dm) regelmässige Mitglieder. Dazu kamen teilweise Charles Kynard (org), William Correa (perc), Vinnie Corrao (g) und andere. Von Les McCann Ltd. erschienen auch viele Singles. Dazu veröffentlichte Les McCann in jener Zeit auch viele weitere Alben unter seinem eigenen Namen.

 

Bekannt wurde er aber durch das Album "Swiss Movement" (Atlantic, 1969), einer Liveaufnahme mit Eddie Harris (ts) als Co-Leader sowie mit Benny Bailey (tp), Leroy Vinnegar (b) und Donald Dean (dm) als Begleiter. Die Aufnahmen stammten von einem Auftritt am 21. Juni 1969 in Montreux.

 

Höhepunkt des Albums war der von Gene McDaniels geschriebene Vietnam-Protestsong "Compared To What", der auch als Single ausgekoppelt wurde. Diese verkaufte sich über eine Million Mal und klettere bis auf Platz 35 der R&B-Charts. Das Album war ebenfalls ein Millionenseller und stand auf Platz 29 in den Billboard 200 sowie auf Platz 1 der US-Jazz-Charts. Es wurde für einen Grammy nominiert.

 

"Second Movement" (Atlantic, 1971) war zwei Jahre später eine weitere gemeinsame LP von McCann und Harris. Begleitet wurden sie bei dieser Studioeinspielung von Cornell Dupree (g), Jimmy Rowser (b) oder Jerry Jemmott (e-b), Donald Dean (dm), Bernard Purdie (dm, perc) Buck Clarke (perc) sowie Sängerinnen.

 

Im Jahr 1971 traten McCann und Harris mit Wilson Pickett, The Staple Singers, Santana und Ike & Tina Turner in Accra, Ghana, bei einem Konzert vor 100'000 Leuten auf. Ein Mitschnitt davon erschien unter dem Titel "Soul To Soul (Music From The Original Soundtrack - Recorded Live In Ghana, West Africa)" (Atlantic, 1971) als LP bzw. als CD/DVD-Set (Rhino, 2004)-

 

Nach dem Erfolg von "Swiss Movement" war McCann einer der Pioniere des Soul Jazz, indem er Funk- und Soul-Elemente in seine Musik einbaute und einer der ersten, der E-Pianos und Synthesizer in den Jazz einbrachte. Insgesamt wurden von Les McCann unter seinem Namen über seinen Tod hinaus je über 50 Alben und Singles/EPs veröffentlicht.

 

Ab Ende der 1990er Jahre wurde der Output kleiner. Eine umfassendere Compilation stellte die Doppel-CD "Relationships: The Les McCann Anthology" (Rhino, 1993) dar. Frühwerke wurden auf der Doppel-LP "Essential Works 1960-1962" (Diggers Factory, 2022) und dem 4-CD-Set "The Pacific Jazz Collection" (Enlightenment, 2023) zusammengefasst.

 

Les McCann starb am 29. Dezember 2023 im Alter von 88 Jahren in Los Angeles, California.                                                           04/25