Sly & The Family Stone

Amerikanische Funk-Gruppe, gegründet 1966 in San Francisco, California, vom Produzenten, DJ und Musiker Sylvester Stewart alias Sly Stone. Die Gruppe bildete ein Fusionsprodukt seiner eigenen Formation Sly & The Stoners sowie von Freddie & The Stone Souls, der Band seines Bruders Freddie.

 

Sylvester Stewart war am 15. März 1943 in Denton, Texas, zur Welt gekommen. Deren Schwester Rosie Stone (vcl, key) kam am 21. März 1945 in Vallejo in der Nähe von San Francisco auf die Welt, wohin die Familie inzwischen gezogen war. Freddie Stone (g, vcl) erblickte am 5. Juni 1947 ebenfalls dort das Licht der Welt.

 

Sly spielte zuerst Trompete und war Mitglied mehrerer Bands seines Bruders Freddie. Er arbeitete auch als DJ bei der R&B-Radiostation KSOL, wo er die Sendung "Super Soul" betreute. Dabei spielte Stone nicht nur R&B-Songs, sondern mischte diese oft mit Rock-Schallplatten. Dann arbeitete er als Produzent für das lokale "Autum"-Label.

 

Unter seinen Fittichen standen Bands wie The Mojo Man, The Vegetables, The Beau Brummels und The Great Society, die erste Band von Grace Slick von Jefferson Airplane. Weitere Ur-Mitglieder von Sly & The Family Stone waren Cynthia Robinson (tp), Jerry Martini (sax), der spätere Central Station-Gründer Larry Graham (e-b) und Greg Errico (dm). Die Gruppe fiel sogleich durch ihre bunten Kleider auf.

 

Sie wurde Hausband des "Winchester Cathedral"-Clubs in Redwood City und von "Epic" unter Vertrag genommen, wo mit "A Whole New Thing" (1967) eine erste LP erschien. Diese verkaufte sich nur mässig und kam in den USA nicht in die Charts. Mit der Ende 1967 erscheinenden Single "Dance To The Music", gleichzeitig Titelstück des zweiten Albums (Epic, 1968), landete die Gruppe einen Hit.

 

Die Single war ein Top-10-Hit in den Billboard Hot 100, in den US-R&B-Charts sowie in den UK-Single-Charts. "Dance To The Music" war auch einer der ersten Soul-Songs der Psychedlic Soul/Funk-Epoche. Das Album landete auf Platz 142 der Billboard 200 und auf Platz 11 der R&B-Charts.

 

Die Mischung aus Soul- und Gospel-Klängen sowie Rock-Rhythmen wurde zu einem neuen Stil, den Sly & The Family Stone mit James Brown wesentlich mitprägten. Das nächste Album "Life" (Epic, 1968) war mit Platz 195 in den Billboard 200 allerdings wieder ein Flop.

 

"Stand!" (Epic, 1969) hingegen verkaufte sich über eine Million Mal, blieb 100 Wochen in den Charts und kletterte bis auf Platz 13 der Billboard 200 und auf Platz 3 der R&B-Albumcharts. Mit "Everyday People" enthielt das Album eine Single, die es auf Platz 1 der Billboard Hot 100 und der R&B-Charts schaffte.

 

Als Sly und seine Band am Woodstock-Festival 1969 den ebenfalls vom Album "Stand`" stammenden Song "I Want To Take You Higher" spielten, sangen viele der 400'000 Besucher mit. "Greatest Hits" (Epic, 1970) hiess eine Compilation, die bis auf Platz 2 der Billboard 200 stiess und bei den R&B-Alben sogar Platz 1 belegte.

 

Die Single "Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)/Everybody Is a Star" mit zwei A-Seiten bescherte der Band den zweiten Doppel-Nummer-1-Hit in den US-Charts. Bis zum nachfolgenden Album "There's A Riot Going On" (Epic, 1971) vergingen nach "Stand!" zwei Jahre.

 

Die Musik wird immer düsterer und aggressiver. Dazu kam, dass Sly Stone Drogen konsumierte und Konzerte ausfallen liess. Im Lineup kam es zu mehreren Wechseln. Dennoch schaffte es das Album mit Millionen verkauften Exemplaren auf Platz 1 der Billboard 200 und der R&B-Charts.

 

Mit der Single "Family Affair" hatte die Band ihren dritten und letzten Doppel-Nummer-1-Hit. Das nächste Album "Fresh" (Epic, 1973) landete auf Platz 17 der Billboard 200 und auf Platz 1 der R&B-Charts. "Small Talk" (Epic, 1974) wurde auf Platz 15 der Billboard 200 notiert.

 

Dann fiel die Band auseinander. Unter Sly Stones Namen und mit Hilfe anderer Musiker kam "High On You" (Epic, 1975) zu Stande. Das Album landete auf Platz 45 der Billboard 200 und auf Platz 11 der R&B-Charts. Weitere Alben kamen wieder unter dem gewohnten Bandnamen heraus.

 

"Heard Ya Missed Me, Well I'm Back (Epic, 1976) tauchte nur noch auf Platz 33 der R&B-Charts auf. Danach löste sich "Epic" von Sly & The Family Stone, veröffentlichte aber mit "Ten Years Too Soon" (Epic, 1979) noch eine Compilation.

 

Teilweise mit Ur-Bandmitgliedern versuchte die Band mit "Back On The Right Track" (Warner, 1979) einen Comeback-Versuch, der mit Platz 152 in den Billboard 200 und Platz 31 in den R&B-Charts nicht von Erfolg gekrönt war. "Ain't But The One Way" (Warner, 1982) war das letzte Lebenszeichen der Band.

 

Das Album schaffte es nicht in die Charts. Der drogensüchtige Sly Stone wanderte im Anschluss daran für mehrere Jahre in Gefängnisse oder Entzugsanstalten. Ein erster Comebackversuch mit einem Album bei "Avenue Records" kam 1995 nicht zu Stande. Immerhin wurde die Gruppe 1993 in die Rock'n'Roll-Hall Of Fame aufgenommen.

 

Mit "I'm Back! Family and Friends" (Cleopatra, 2011) kam ein halbes Comeback dennoch zu Stande. Das wie "High On You" von 1975 unter Sly Stones Namen erschienene Album enthielt drei neue Songs, dazu Neueinspielungen und neue Abmischungen von alten Songs.

 

Dazu erschien auf mehreren Alben Material, das Sly Stone vor der Gründung von Sly & The Family Stone aufgenommen hatte. Von der Gruppe kamen zudem beim früheren Label "Epic" nachträglich mehrere Livemitschnitte auf den Markt. Im Laufe der Zeit wurden die Alben mehrfach wieder veröffentlicht.

 

Unter dem Titel "Different Strokes By Different Folks" (Epic/Legacy, 2006) nahmen will.i.am, Maroon 5, The Roots, Big Boi feat. Sleepy Brown & Killer Mike, John Legend & Joss Stone With Van, Scar, Cee Lo Green, Big Boi & DJ Swiff, Devin Lima, The Wylde Bunch, Moby, Buddy Guy & John Mayer, Chuck D, D'Angelo & Isaac Hayes, Steven Tyler & Robert Randolph, Nappy Roots feat. Martin Luther sowie Janet Jackson & DJ Reset je einen Originalsong von Sly & The Family Stone und ergänzten diesen mit eigenen Klängen.

 

Eine Version davon mit 12 statt 14 Songs war im Jahr zuvor von der Kaffeehauskette "Starbucks" veröffentlicht worden. Die 7-CD-Box "The Collection" (Sony, 2007) enthielt alle Alben von "A Whole New Thing" von 1967 bis "Small Talk" von 1974. In der Serie "Original Album Classics" (Epic/Legacy, 2010) wurden die ersten fünf Alben in Form einer 5-CD-Box wieder veröffentlicht.

 

"Higher" (Epic/Legacy und Music On Vinyl, 2013) hiess eine 4 CD bzw. 8 LPs umfassende Retrospektive über das Schaffen der Band mit 17 bisher unveröffentlichten Songs sowie viel rarem Material.  Sly Stone starb am 9. Juni 2025 im Alter von 82 Jahren in Granada Hills, Los Angeles. 06/25