The Crusaders

Amerikanische Funk Jazz und Fusion-Band aus Los Angeles, California, hervorgegangen Anfang der 1970er Jahre aus der Soul Jazz-Gruppe The Jazz Crusaders. Noch immer bestand der Kern der Gruppe aus Wilton Felder (sax), Wayne Henderson (tb), Joe Sample (key) und "Stix" Hooper (dm).

 

Und ebenfalls bei den Jazz Crusaders holte das Stammquartett für Aufnahmen immer wieder andere Musiker dazu. Für das erste Crusaders-Album "Pass The Plate" (Chisa, 1971) war es Arthur Adams (g). Das Album kam auf Platz 168 der Billboard 200 und Platz 12 der US-Jazz-Charts.

 

Auf anderen Aufnahmen waren Reggie Johnson (b), Robert "Pops" Popwell, Chuck Rainey oder Max Bennett (e-b) bzw. Larry Carlton, Dean Parks, David T. Walker, Billy Rogers oder  Roland Bautista (g) sowie Paulinho da Costa (perc) die Zuzüger. Manchmal bedienten Winton Felder oder gar Wayne Henderson den E-Bass selber.

 

Bis 2003 folgten fast 20 weitere Alben, die meisten für "Blue Thumb" oder "MCA". Ein Grossteil der Alben schaffte es auf mittlere Plätze der Billboard 200. Mehrere kamen in die Top-10 der R&B-Charts. Sieben Alben standen bei den Jazz-Alben ganz oben.

 

Auf "Street Life" (MCA, 1979), dem erfolgreichsten Album, beschäftigten die Crusaders eine ganze Reihe von prominenten Gästen wie Randy Crawford (vcl), Alphonoso Johnson (e-b), Garnett Brown (tb) sowie weitere Bläser und Sängerinnen und Sänger.

 

Das Album kam auf Platz 18 der Billboard 200. Der Titeltrack erreichte die Top-10 der R&B-Charts und Platz 36 der Billboard Hot 100-Liste. Gründungsmitglied Wayne Henderson hatte die Band 1975 nach "Those Southern Knights" verlassen, um fortan als Produzent zu arbeiten.

 

Im September 1981 traten die Crusaders in der Royal Albert Hall in London mit B. B. King (g) und dem Royal Philharmonic Orchestra auf. Die Aufnahmen erschienen auf der Doppel-LP "Royal Jam (Recorded Live At The Royal Festival Hall, London)" (MCA, 1982). Dann verliess mit Stix Hooper ein zweites Gründungsmitglied die Band.

 

"The Vocal Album" (MCA, 1987) war eine Sammlung von Album-Tracks, auf denen Sängerinnen und Sänger wie Randy Crawford, Joe Cocker, B.B. King, Bobby Womack, Tina Turner, Bill Withers oder Nancy Wilson zum Einsatz gekommen waren.

 

Auf dem bisher letzten Crusaders-Album "Rural Renewal" (Verve, 2003) fanden sich die Gründer Sample, Felder und Hooper nach jahrelangem Rechtsstreit erstmals wieder zusammen. Dabei wurden sie von Steve Baxter (tb), Freddie Washington (e-b) und Lenny Castro (perc) begleitet.

 

Als Gäste wirkten Eric Clapton, Ray Parker jr., Dean Parks und Arthur Adams (g) sowie die Sounds Of Blackness mit. Vor und nach "Rure Renewal" kamen viele Livemitschnitte auf den Markt. Von den Crusaders erschienen rund 50 Compilations oder Wiederveröffentlichungs-Sets.

 

Wayne Henderson starb am 4. April 2014, 74-jährig in Culver City, California. Wenige Monate später folgte Joe Sample am 12. September 2014. Er starb in Houston, Texas, und wurde 75 Jahre alt. Wilton Felder war am 27. September 2015 der nächste. Er starb 75-jährig in Whittier, California.

                                                                                01/26