The Grass Roots

Amerikanische Pop/Rock-Band, entstanden 1965 in Los Angeles, California, als Projekt der beiden Songschreiber P.F. Sloan und Steve Barri. Sie hatten mehrere Songs geschrieben, darunter auch "Where Were You When I Needed You".

 

Sloan (vcl, g) spielte diesen Song mit Hilfe von Larry Knechtel (key), Joe Osborn (e-b) und Bones Howe (dm) selber ein und schickte ihn unter dem Bandnamen The Grass Roots an diverse Radiostationen in der Bay Area von San Francisco. Das Airplay war bescheiden, so dass Sloan und Barri eine richtige Band suchten, um ihre Songideen einzusetzen.

 

Sie fanden diese in Form der aus San Francisco stammenden Gruppe The Bedouins mit Willie Fulton (vcl). Die Bedouins, die nun als The Grass Roots auftraten, spielten "Where Were You When I Needed You" noch einmal neu ein, bekamen aber vor allem mit dem Dylan-Cover "Mr. Jones (Ballad Of A Thin Man)" Airplay in diversen südkalifornischen Radiostationen.

 

Als die Gruppe ihren Sound mehr in Richtung Blues Rock erweitern wollte, trennte sich die Band von Sloan und Barri. The Bedouins gingen zurück nach San Francisco und spielten eine Zeitlang weiter unter dem Namen The Grass Roots.

 

Ihre Version von "Where Were You When I Needed You" (Dunhill, 1966) hatte inzwischen die Top 30 der Billboard Hot 100 erreicht. Das gleichnamige Album (Dunhill, 1966) hingegen war ein Flop. Sloan und Barri hielten weiter Ausschau nach einer geeigneten Band, die ihre Songideen umsetzten konnte.

 

The Robbs aus Wisconsin, für die Sloan und Barri als Produzenten gearbeitet hatte, winkten ab. Eine andere Band aus L.A., die zur selben Zeit als The Grassroots auftrat, änderte ihren Namen in Love ab und kam ebenfalls nicht in Frage.

 

Mit The Thirteenth Floor bzw. The 13th Floor, nicht zu verwechseln mit The 13th Floor Elevators, schienen Sloan und Barri nun eine Band nach ihren Vorstellungen gefunden zu haben. Sie bestand aus Creed Bratton (vvcl, g), Warren Entner (vcl, g, key), Kenny Fukomoto (e-b) und Rick Coonce (dm, perc).

 

Weil Fukomoto von der Armee eingezogen wurde, kam Rob Grill als Bassist dazu. Entner und Creed Bratton waren Anfang der 1960er Jahre als Musiker in Europa unterwegs gewesen. Sie blieben zwar erfolglos, lernten aber viel über die neue, englische Beat-Musik, die auf den Kontinent überschwappte.

 

Zurück in den USA stellten sie 1966 eine eigene Gitarren Pop-Rock-Band zusammen. Als neue The Grass Roots erweiterten sie unter den Fittichen von Sloan und Barri ihr Spektrum mit Elementen von Soul, R&B und Folk. Viele Aufnahmen entstanden unter dem Beizug einer Bläsersection, wie dies wenige Jahre später Bands wie Chicago und Blood, Sweat & Tears mit Erfolg praktizierten.

 

The Grass Roots machten aber nicht nur eigene Aufnahmen, sondern waren für sich oder als Teil der The Wrecking Crew um Hal Blaine (dm) in den 1960er Jahren Backingband bei vielen Aufnahmen, die damals in Studios von Los Angeles entstanden.

 

The Grass Roots spielte in später wechselnden Besetzungen bis 1982 auch über 30 eigene Singles ein, von denen rund zwei Drittel in die US-Singlecharts gelangten. Top-10-Hits waren aber nur drei darunter.

 

Es waren dies "Let's Live For Today" (Dunhill, 1967/Platz 8), "Midnight Confessions" (Dunhill, 1968/Platz 5) und "Sooner Or Later" (Dunhill, 1971/Platz 9). Von The Grass Roots erschienen zudem knapp zehn Alben, von denes es "Golden Grass" (Dunhill, 1968/Platz 25) und "Leaving It All Behind" (Dunhill, 1969/Platz 36) in die Top-50 der Billboard 200 schafften.

 

Dazu erschienen viele Compilations, darunter die Doppel-CD "Anthology: 1965-1975" (Rhino, 1991) oder die CD "The Complete Original Dunhill/ABC Hit Singles" (Real Gone und Universal, 2014). Dazu kamen einige Wiederveröffentlichungspakete.

 

Nach vielen personellen Wechseln löste sich die Band 1972 auf. Die Gruppe wurde später mit anderen Musikern mehrfach wiederbelebt und veröffentlichte bis in die 2020er Jahre Alben. Über 60 Musiker waren über kurz oder lang einmal Mitglied von The Grass Roots gewesen oder sind es immer noch.

Mehrere von ihnen sind inzwischen verstorben, darunter auch einige der Ur-Mitglieder. P.F. Sloan (1945-2015) war auch unter seinem Namen als Singer/Songwriter und Bandleader tätig.                                      10/26