Blue Notes

Südafrikanische Jazz-Gruppe, gegründet 1961 in Kapstadt vom Pianisten Chris McGregor. Die Blue Notes waren ein gemischtrassiges Ensemble, das von einem Weissen geleitet wurde und grösstenteils aus afrikanischen Musikern bestand. Die Gruppe spielte eine Mischung aus der südafrikanischen Kwela-Musik und dem Bebop amerikanischer Vorbilder.

Sie trat zuerst in wechselnden Besetzungen auf, wie CD "Township Bop" (Proper, 2002) mit allerersten Aufnahmen dieses Ensembles, mitgeschnitten von der South Africa Broadcasting Corporation, zeigt. Darauf ist die Gruppe als Quintett/Sextett mit Chris McGregor (p), Nick Moyake (ts), Dudu Pukwana (as), Dennis Mpali (tp), Mogezi Velelo oder Sammy Maritz (b) sowie Early Mabuza (dm) zu hören.

 

Auf weiteren Tracks dieser CD mit frühen Aufnahmen waren auch Mongezi Feza (tp), Johnny Dyani (b) und Louis Moholo (dm) mit dabei. Sie bildeten mit McGregor und Pukwana jenes Lineup der Blue Notes, das später in Europa tätig war. Auch Moyake war anfänglich noch mit dabei.

 

Die Blue Notes konnten während ihrer Anfangszeit wegen der strengen Apartheidpolitik in Südafrika nur unter Schwierigkeiten Konzerte geben. Aus dieser Zeit stammen die Aufnahmen von "The Blue Notes Legacy - Live In South Africa 1964" (Ogun, 1995) mit Liveaufnahmen, die kurz vor der Abreise nach Europa in Durban mitgeschnitten worden waren.

 

Im Sommer 1964 wurden die Blue Notes zum Jazzfestival Antibes in Südfrankreich eingeladen, wo sie in der Besetzung Chris McGregor (p), Dudu Pukwana (as), Nick Moyake (ts), Mongezi Feza (tp), Johnny Dyani (b) und Louis Moholo (dm) auftraten.

 

Danach lebten die Mitglieder der Gruppe vorerst als Strassenmusiker an der Côte d'Azur, ehe sie dank Dollar Brand vom Zürcher Jazzclub "Africana" für mehrere Monate verpflichtet wurden. Nach rund einem Jahr Aufenthalt in der Schweiz liess sich die Gruppe 1965 in London nieder.

 

Einzig Moyake kehrte in seine Heimat zurück, wo er 1966 circa 33-jährig verstarb. In England wurden die südafrikanischen Musiker mit dem englischen Free Jazz und seinen Exponenten konfrontiert. Die Blue Notes-Mitglieder wurden mit der Zeit immer mehr in englische Bands geholt, wo sie einen nicht unwesentlichen Einfluss auf die Szene ausübten.

 

1970 gründete Chris McGregor auf der Basis und parallel zu den Blue Notes und durch den Zuzug von vielen englischen Free Jazz-Musikern die Grossformation Brotherhood Of Breath, von der mehrere Aufnahmen herauskamen. Von den Blue Notes hingegen wurden damals nur wenige Aufnahmen veröffentlicht.

 

Eine davon war "Very Urgent" (Polydor, 1968), eingespielt mit Ronnie Beer (ts, fl) anstellte von Moyake und erschienen unter dem Gruppennamen Chris McGregor Group. 1969 folgten Aufnahmen in der Besetzung McGregor, Feza, Pukwana und Moholo sowie mit Evan Parker (ss), John Surman (ss, bars) und Barre Phillips (b).

 

Sie sollten unter dem Gruppennamen The Chris McGregor Septet bzw. unter dem Titel "Up To Earth" herauskommen, wurden allerdings erst Jahre später (Fledg'ling, 2008) zugänglich gemacht. Dazu kam, dass die Musiker nach und nach starben.

 

Mongezi Feza starb am 14. Dezember 1975 im Alter von 30 Jahren. Im Andenken an ihn nahmen die vier verbliebenen Musiker die Doppel-LP "Blue Notes For Mongezi" (Ogun, 1976) auf. Am 16. April 1977 traten McGregor, Pukwana, Dyani sowie Moholo im "100 Club" in London auf.

 

Dabei wurde die LP "Blue Notes In Concert, Vol. 1" (Ogun, 1978) mitgeschnitten. Die gesamten Aufnahmen dieses Auftritts wurden erst später in Form der Doppel-CD "Blue Notes In Concert" (Ogun, 2022) veröffentlicht. Beim ersten Konzert einer Holland-Tournee 1979 war Chris McGregor unpässlich.

 

Pukwana, Dyani und Moholo taten sich deshalb mit Frank Wright (ts) zusammen. Die Aufnahmen des Auftritts erschienen Jahre später unter dem Namen der Musiker bzw. unter dem Titel "Spiritual Knowledge And Grace" (Ogun, 2011).

 

Bei einem späteren Auftritt dieser Tournee spielten die Blue Notes wieder in der Original-Quartett-Besetzung mit McGregor, Pukwana, Dyani und Moholo. Ein Mitschnitt eines Konzertes in Waregem erschien Jahre später unter dem Titel "Before The Wind Changes: Live In Waregem 1979" (Ogun, 2012).

 

Am 25. Oktober 1986 war Johnny "Mbizo" Dyani im Alter von 39 Jahren verstorben. Ihm zu Ehren entstand die Trio-LP "Blue Notes For Johnny" (Ogun, 1987). Chris McGregor starb am 26. Mai 1990 im Alter von 53 Jahren, Dudu Pukwana wenig später am 30. Juni 1990 57-jährig. Als letzter Blue Note-Musiker starb Louis Moholo am 13. Juni 2025 in Kapstadt im Alter von 85 Jahren.

 

Im Rahmen des 5-CD-Sets "Complete Ogun Recordings" (Ogun, 2008) wurde sämtliches Material, das die Gruppe für "Ogun" aufgenommen bzw. auf diesem Label herausgebracht hatte, (wieder) veröffentlicht. Es handelt sich um die Alben "Blue Notes for Mongezi", "Blue Notes In Concert", "Blue Notes For Johnny" und "Blue Notes Legacy - Live In South Afrika".

 

Alle diese Aufnahmen wurden jeweils ergänzt durch bisher noch nie veröffentlichtes Material der jeweiligen Sessions bzw. Auftritte. Louis Moholo, das letzte damals noch verbliebene Mitglied der Blue Notes nahm mit Jason Yarde und Ntshuks Bonga (sax), Henry Lowther (tp), Alan Tomlinson (tb), Francine Luce (vcl), Alexander Hawkins (p) und John Edwards (b) die Blue Notes-Hommage "For The Blue Notes" (Ogun, 2014) auf.  

 

Chris McGregor, Dudu Pukwana, Johnny Dyani, Louis Moholo, Mongezi Feza und Nick Moyake spielten auch Aufnahmen unter ihren Namen, als Co-Leader oder mit anderen Gruppen ein.                                     09/25